據外媒報道, 中國希望在十年內部署3000萬輛自動駕駛汽車, 這在中國催生了一個新興的晶片行業, 湧現出地平線機器人 (Horizon Robotics) 等致力於為這些汽車打造 '大腦' 的公司.
眼下, 自動駕駛時代已是大勢所趨, 但同時國際貿易爭端也帶來了不確定性. 總部位於北京的地平線公司希望瞄準英偉達和Mobileye等國際競爭對手, 來為中國的自動駕駛汽車供應晶片. 據研究公司Gartner的數據, 到2021年, 全球自動駕駛汽車晶片行業的年營收將增長超過一倍, 至50億美元.
中國希望減少對智能手機和電視的關注, 著重研發精密半導體和人工智慧技術, 從而向全球製造價值鏈的上遊移動. 目前, 中國每年要進口1.75萬億元人民幣的晶片, 甚至比石油的進口額還要高.
'中國必須不遺餘力地獲取和發展自己的晶片技術, 以提高自身的安全感, 尤其是當美國政府讓我們擔心任何針對中國的貿易保護主義的時候. ' 清華大學微電子學研究所所長魏少軍在上海的論壇活動上說道.
努力在晶片領域實現自給自足是新一屆中國政府的優先任務. 據彭博社報道稱, 中國政府已經設立2000元人民幣的基金, 來投資本土晶片廠商.
作為全球最大的汽車和電動汽車市場, 中國監管方希望其部署的自動駕駛汽車能夠採用自主研發的晶片. 政府預計, 到2020年, 中國的整車和晶片, 感測器等零部件產值將超過1000億元.
' (對於自動駕駛行業) , 大家都在同一條起跑線上, 因此這為中國創造了機會, ' 中國國家整合電路產業投資基金總裁丁文武說道.
地平線機器人公司由前百度人工智慧業務負責人餘凱創立. 該公司投資方包括英特爾資本, 上海嘉實基金管理有限公司, 俄羅斯億萬富翁尤裡·米爾納 (Yuri Milner) , 以及中國建銀投資有限公司.
去年12月, 地平線機器人完成了一輪規模1億美元的融資.
地平線公司開發的 '征程' 1.0電路板尺寸比一枚郵票還要小. 在今年1月舉行的拉斯維加斯消費電子展上, 這款處理器在通用汽車的Yukon XL車型中進行了展示. 據悉, 該處理器可以即時探測多達200個目標(包括行人, 車輛和車道標記), 幫助無人駕駛汽車避免碰撞.
'中國公司已經從中國製造發展到中國創造, ' 42歲的餘凱說道, '現在我們正在走向中國發明 (invented-in-China) . '
眼下, 地平線公司正與大眾旗下的奧迪, 重慶長安汽車, 汽車零部件廠商博世合作, 以打入未來的車型. 在2016年, 一輛長安自動駕駛汽車曾成功完成1200英裡的路測.
在汽車行業, 為了減少油耗, 汽車刹車燈中的LED燈數量都會受到嚴格的審查. 而如何在不消耗大量電力的情況下, 處理來自雷射, 雷達和相機感測器的數據, 更是為各晶片廠商帶來了極大的挑戰.
於凱說: '這就像我們在尋找一匹馬, 能夠跑得又快又長, 但吃的又很少. 如果嵌入式汽車晶片消耗了太多的電力, 它將導致汽車續航迅速衰竭, 難以跑遠. '
奧迪駐北京發言人約翰娜·巴斯 (Johanna Barth) 表示, 奧迪已經為中國項目挑選地平線公司為合作夥伴, 公司將在採取下一步措施前評估其結果.
她說, 在中國境外銷售的汽車中, 奧迪仍採用英偉達和Mobileye的晶片.
競爭激烈
英偉達總部位於加州聖克拉拉, 得益於自動駕駛行業的需求提升, 該公司營收已經七個季度實現超過20%的增長. 它還與百度合作開發了一個自動駕駛汽車平台, 並計劃在奇瑞汽車中安裝該系統.
'我們正在與中國的汽車製造商, 生態系統, 以及在中國銷售汽車的全球汽車製造商合作, ' 英偉達汽車晶片業務高級總監丹尼·夏皮羅(Danny Shapiro)說.
這些公司就包括北京自動駕駛卡車創業公司圖森. 圖森計劃明年在上海和美國亞利桑那州開始運營商業化卡車車隊, 其投資方就包括英偉達.
'我們對英偉達的晶片很滿意, 對於自動駕駛解決方案來說, 它的計算能力是最強的, ' 圖森公司首席技術官說.
在自動駕駛汽車晶片領域, Mobileye是中國公司的另一個重要競爭對手. 該公司總部位於以色列, 在去年被英特爾斥資150億美元收購. 英特爾發言人稱, Mobileye希望通過其第四代EyeQ晶片和Road Experience Management地圖系統在中國市場擴展業務.
Mobileye將通過與北京數字地圖供應商四維圖新合作, 將其地圖系統帶到中國.
儘管面臨重重挑戰, 但中國有足夠的資金和決心, 讓自己成為半導體開發領域的生力軍, 就像現在中國在電動汽車領域所做的一樣.
3月5日, 中國政府領導人在全國人民代表大會上表示, 中國的工業優先任務包括成為先進位造業的領導者, 包括整合電路, 5G移動通信, 飛機引擎和新能源汽車等領域.
中國政府預計, 將在未來10年在這些領域投資約1500億美元.
來自清華大學的魏少軍說: '世界各地的主要政府都在政策, 人才和資本上部署各種資源, 來升級自己的產業. 中國也不例外. '