英國財政大臣哈蒙德最近放出風聲, 表示要考慮對一次性使用的塑料產品徵稅.
據稱, 一生專註於自然與科學探索節目製作而封爵的老爺子大衛·艾登堡說服了女王, 要首先在自己的私人地盤上禁止使用一次性的塑料吸管. 艾登堡之所以有此想法, 緣於對海洋生物慘遭塑料垃圾困擾的震驚.
禁塑成為熱點, 反映出發達經濟體的綠色革命正與互聯網資訊技術革命幾乎同步進行. 能源和環保材料的使用, 雖然熱度遜於互聯網, 卻更真切地關乎這個世界的未來. 不少發達國家新能源占能源消費的比例已經相當高, 一些發達國家明確給出了淘汰化石燃料汽車的時間表.
有調查顯示, 歐洲一些國家的森林覆蓋率最近一二十年有所反彈. 如愛爾蘭的森林覆蓋率在工業革命之後的相當長時間裡不斷下降, 到上世紀20年代愛爾蘭獨立前後, 僅有約1%. 如今, 這一數字已經接近11%. 愛爾蘭設定的目標是在2046年讓這一數字變成18%. 《經濟學人》的報道稱, 就發達國家森林覆蓋率的反彈而言, 優質牧場綿延的愛爾蘭並不是孤例, 法國, 意大利, 西班牙, 德國, 英國以及中東歐一些國家也有此趨勢.
英格蘭在2015年10月開始對超市等場所的塑料袋徵收5便士的費用. 根據政府公布的數據, 在法令實施之後的半年內, 英國七家主要超市的塑料袋使用量為6.4億個. 而在法令實施之前, 根據慈善機構的估算, 這七家超市在2014年全年的塑料袋使用量為76.4億個.
如今在英國超市購物, 塑料袋的使用費一般在10便士左右, 但往往可以迴圈使用, 許多家庭和學生去超市, 可能會帶上自己用過的塑料袋. 不過, 一些小的零售攤販仍會提供免費的塑料袋. 正因如此, 一些環保組織正在推動將小攤販也納入塑料袋收費的範圍.
當然, 禁塑的步伐不會就此停住. 由於歐美有食用快餐喝咖啡的習慣, 一次性餐盒和咖啡杯的使用量也十分驚人, 雖然多數連鎖快餐已經將餐盒改為可回收材料, 咖啡杯也有不少已經被紙杯取代, 但目前塑料杯的使用仍然很可觀, 尤其是咖啡杯蓋和吸管, 塑料製品使用起來更加省事, 因此仍然十分普遍, 並且使用過的塑料吸管幾乎都會被丟棄. 這也是環保組織推動禁塑的主要目標之一, 也可能是女王禁塑令的緣起, 他們認為這完全可以用可降解材料替代.
另一個聚焦的領域是網路購物的包裝. 隨著互聯網購物越來越普遍, 這正成為一項新的挑戰. 此外, 英國還在醞釀禁止化妝品中使用塑料微粒, 當前很多化妝品以此為磨砂材料.
塑料的使用之所以造成如此困擾, 也有經濟成本的因素. 根據公開的估算數字, 全球每年塑料袋的使用量約為1萬億個. 另外有一項美國舊金山的估算顯示, 塑料袋一旦使用之後, 清理起來每個需要花費公共財政17美分. 至於塑料瓶, 全球每年使用約2000億個, 製造需要耗費5000萬桶原油. 雖然有一部分會回收, 但大部分都進了垃圾填埋場.
不過, 也有智庫認為, 對於塑料暫時還不應趕盡殺絕, 比如一些食品包裝, 有利於延長保質期, 實際上可能反而有利於農業領域溫室氣體減排. 最重要的是, 要儘可能替代, 加強回收系統, 提高迴圈使用和回收的比例.