一家名為HyperSciences的初創公司, 正低調地將火箭技術用於地熱鑽探, 讓獲取地熱能源的方式更加具有成本效益. 這樣的操作也成功引起了穀歌的注意.
HyperSciences鑽井示意圖
根據IEEE (編注: 電氣和電子工程師協會, 是一個國際性的電子技術與資訊科學工程師的協會) 官網3月5日的報道, 穀歌正在進行的高超聲速研究可能會降低地熱能開發和隧道挖掘成本. 為此, 穀歌可能會收購這家名為 'HyperSciences' 的華盛頓初創公司, 這家公司在此領域的原型設備已構建完成.
高超聲速設備是指以5倍於聲速及以上速度行進的物體, 通常指極高速飛行器及武器, 如波音公司的非載人超燃衝壓發動機飛行器X51及俄羅斯總統蒲亭不久前曾誇耀過的新型俄羅斯彈道飛彈.
今年1月份, 穀歌與美國國家航空航天局 (NASA) 位於矽谷的艾姆斯研究中心簽署了一份價值10萬美元的 '太空行動協議' . 該協議稱, '穀歌的研究部門正在對高雷諾數消融機制中的高超聲速軌道進行概念性探索' (編注: Reynolds number, 雷諾數是一種可用來表徵流體流動情況的無量綱數) , 並呼籲NASA '對高密度射彈在稠密大氣層中的行駛進行分析' .
但也有分析人推測, 穀歌上述項目研究人員可能將技術用於氣候和能源開發, 而非航空航天領域. 對於地熱能源開發, 穀歌一直非常感興趣. 去年7月份, 穀歌母公司Alphabet '登月X計劃' 部門組建了一家名為 '蒲公英' (Dandelion) 的公司. 目前, 該公司已開始向紐約州的家庭出售家用地熱系統. 蒲公英公司的系統將水送入地下約150米的塑料管中, 使其達到10℃的穩定水溫. 這些水可通過地上的熱泵使房屋冬暖夏涼.
穀歌的地熱系統
而這家脫胎於華盛頓大學 (University of Washington) 的初創公司——HyperSciences, 正致力於研發的技術成本更低, 制熱效果更好, 其開發位置最深可達地下7公裡.
該公司聲稱, 新的鑽井系統, 每隔幾秒, 可在鑽頭前以超過5馬赫 (約6125千米/小時) 的速度發射混凝土彈珠, 彈珠通過空氣及柴油的混合可燃氣體驅動, 沿著鑽軸向下推進. 之後, 這顆彈丸在岩石表面完全蒸發, 使岩石分解.
一旦鑽井完成, 含有矽油而非水的管道會將熱量傳遞到地面, 熱電發電機會將這些熱量直接轉換為電力. HyperSciences公司稱, 這種系統比太陽能電池板或風力渦輪機的效率更高, 比傳統的碳基發電站更便宜.
有意思的是, 若穀歌收購HyperSciences成功, 那麼它將與馬斯克的另一家公司進行直接競爭. 原因是, HyperSciences還正在開發一種採用相同高超聲速彈道技術的隧道系統. 該公司稱, 其超級隧道掘進和採礦系統的成本將只有現有的隧道掘進機的五分之一, 但隧道挖掘速度則能提高2.5倍.
馬斯克的無聊公司 (The Boring Company) 正在努力大幅度優化隧道掘進的成本和速度, 從而為超級高鐵列車和地下車載電動雪橇網路構建隧道.
