早在大約四年前, 蘋果就與IBM達成了合作, 雙方一同為蘋果的iPhone和iPad等設備建立應用, 本次合作開發人工智慧服務可以視為是4年前那次合作的延伸. 截止到目前, 兩家公司已經聯手開發了多款應用, 例如幫助醫務工作者更好的追蹤醫療記錄的應用, 以及幫助企業員工進行資訊分享的應用等.
這兩家企業的合作可以用天作之合來形容, 蘋果在消費科技領域有著豐富的經驗, 而IBM則擅長於企業技術領域. IBM希望可以與蘋果的設計團隊一起針對企業客戶開發應用, 讓這些企業客戶在移動設備上使用這些應用. 而對於蘋果來說, 本次合作的意義是可以將iPhone和iPad等設備賣給企業客戶.
最近一段時間來, 蘋果越來越重視將設備銷售給企業, 而此前他們一直關注的都是消費市場, 企業市場只佔他們工作中的一小部分, 帶來的營收也不多. 但是隨著近兩年總體智能手機消費市場出現飽和, 設備銷售量開始下降, 蘋果看到了企業客戶的價值 (很長一段時間以來企業市場都被微軟和戴爾等企業把持) , 蘋果開始將企業市場視為一個重要的增長點.
蘋果與網路設備巨頭思科也有著類似的合作, 在企業市場上思科銷售網路服務和視頻會議等工作協作軟體, 這些軟體都針對蘋果的設備進行了特別的優化.
IBM和蘋果拒絕透露他們之間的合作為各自創造的營收的具體數字, 只是簡單的表示客戶訂單為他們創造了數十億美元. IBM負責合作與聯盟的總經理穆罕默德·納格什尼 (Mahmoud Naghshineh) 表示, 在於蘋果達成合作之後, IBM已經銷售出了超過800個企業應用. IBM還透露他們和蘋果已經聯手打造了100個應用, 這些應用涵蓋了旅遊, 零售和交通等行業.
為了深化二者的合作, 蘋果和IBM現在不僅是要為企業客戶開發應用, 他們即將打造的人工智慧服務要讓企業內部的開發者們更輕鬆的開發自己的應用.
該服務的名稱為Watson Services for Core ML, 該服務包含了蘋果去年發布的開發者工具Core ML以及IBM的Watson數據分析服務. Core ML能夠幫助開發者打造基於機器學習的應用, 這些應用能夠在智能手機本地更高效的處理數據計算, 而無需將數據傳統到外部的數據中心中. 這個工具與其他一些智能手機機器學習工具類似, 例如穀歌的TensorFlow Lite.
蘋果OS產品營銷總裁布萊恩·克羅爾 (Brian Croll) 在一份聲明中表示: '與IBM展開合作, 我們的目標一致都是幫助企業重塑他們的工作方式. 我們相信Core ML與Watson Services的結合將會催生出下一代智能企業應用. '
IBM的納格什尼指出, Watson Services for Core ML能夠讓企業比現在更輕鬆的打造更吸引人的智能手機應用.
例如, 企業可以將電子設備的圖片傳送到Watson中, 訓練它識別機械部件的特徵. 這個技術之後會被添加到技術人員所使用的iPhone或是iPad應用中, 技術人員可以使用這些應用對電子設備進行檢查, 在第一時間發現異常.
而且在這個過程中, 設備無需將數據發送到IBM的雲計算數據中心進行處理, 而是讓設備對數據進行本地處理, 這樣做的好處是提高了處理速度, 能夠為使用者提供接近即時的數據處理結果.
目前蘋果的Core ML工具包已經可以連接多個基於雲端的機器學習服務, 包括穀歌, 亞馬遜和微軟的服務. 在於IBM達成合作之後, Core ML也將會支援IBM的機器學習服務.
納格什尼透露, 目前可口可樂公司正在對Watson Services for Core ML服務進行測試, 確定它能否為可口可樂的技術人員提供幫助, 讓他們更輕鬆的對販賣機進行檢查, 但是他並沒有透露任何詳細資訊. IBM也沒有透露可口可樂在使用這個技術的時候向他們繳納了多少費用. 很有可能可口可樂並沒有向IBM支付任何費用, 畢竟他們在進行測試的同時也能為IBM提供反饋, 讓IBM繼續對技術進行改善, 以便在未來進行更大規模的推廣.
該服務在未來一段時間內將向開發者免費開放. 但是一段時間之後開發者將需要付費使用, 目前免費使用的截止期尚未確定. IBM Watson服務總經理大衛·肯尼 (David Kenny) 解釋道新服務是Watson人工智慧服務的一個組成部分, Watson人工智慧是一個針對正在打造機器學習應用的企業開發者所推出的服務.