據媒體19日報道, 蘋果公司將首次自主設計並生產Micro LED顯示屏 , 目前已利用加州總部附近的秘密工廠生產少量屏幕用於測試. MicroLED使用的材料不同於當前的 OLED 屏幕, 有望令未來的設備更纖薄, 更清晰以及更節能. 分析人士認為, 此舉是蘋果公司實現關鍵部件自主化的最新舉措. 面對手機市場增長勢頭的減弱, 為了加強控制力和靈活性, 蘋果開始用盡各種方法削減成本并力圖保持創新步伐不間斷, 加大自主研發力度已成為其必然的選擇.
受蘋果將消息影響, 三星電子等相關供應商股價在亞洲交易時段普遍下跌. 很多分析師預測, 未來蘋果還將拋棄更多部件的合作供應商.
看重MicroLED技術
消息人士透露, MicroLED屏幕的生產難度遠高於蘋果在iPhone X上首次使用的OLED屏幕, 蘋果在大約一年前幾乎放棄了這個項目, 不過其工程師團隊取得了進展, 該技術目前已進入後期階段, 但消費者可能需要再等幾年才能看到進一步的成果.
MicroLED又被稱為微型LED, 最早由美國科學家在2000年發明. MicroLED和OLED一樣, 都是由發光二極體構成的, 不同的地方在於LED材料的構成. MicroLED技術是在發光部分中使用了無機的氮化鎵 (GaN) 材料. 這種材料可以比OLED產品提供更高的亮度, 在響應速度, 對比度, 色彩飽和度上都比OLED屏幕 顯示 的效果更好. 由於採用無機材料, MicroLED也不會出現OLED屏幕 '短命' 的問題. 同時, MicroLED可以使屏幕面板變得更薄, 在功耗方面, 也大大低於OLED屏幕.
由於MicroLED太過 '微型' , 如何將微小的組件傳輸和粘貼成型, 成為了量產MicroLED屏幕的難題. 早在2014年, 蘋果就通過收購LuxVue公司, 開始對MicroLED技術進行布局.
分析人士表示, 掌控MicroLED技術將有助於蘋果在日益成熟的智能手機市場突圍, 並超越擁有高端顯示屏技術的三星電子等對手. 但這一項目前景並不明朗, 新屏幕的量產需要新的生產設備, 同時存在出現替代技術的風險, 另外這一項目的投資會相當之高.
蘋果自主研發MicroLED技術的消息對其一系列顯示屏供應商無疑構成利空. 19日, 三星電子股價下跌0. 78% , LG顯示股價跌1. 6% , Japan Display股價跌2. 42% , 夏普股價跌1. 71% . 市場人士還認為, 人機界面解決方案提供商Synaptics等公司以及OLED技術開發商Universal Display等的股價也將受到負面影響.
加大自主研發力度
從長遠考慮, 蘋果近年來加大了完全自主研發的力度. 雖然自主研發前期投入較大, 但是一旦完成, 憑藉蘋果每年數以億計的iPhone銷量, 將能省下不少專利費用. 此外, 使用其它公司的技術, 在供應鏈上或多或少都會受制於人, 完全的自主研發也能更加鞏固蘋果在智能設備行業的地位.
在處理器晶片領域, 蘋果早在2008年就通過收購為自主晶片研發布局. 在iPhone 4上, 其處理器雖然並非完全自主設計, 但也為此後打下了堅實基礎. 在2012年, 蘋果發布了iPhone 5, 這款手機的A6處理器是其自主定製設計的晶片, 後來的A系列處理器等晶片在性能上均領先於同期對手產品. 未來, 不管是iPhone, iPad還是Apple Watch上, 消費者都將看到A系列, S系列等處理器的身影, 據報道蘋果還計劃在其Mac電腦上搭載自主研發的T系列處理器.
在數據機方面, iPhone一直使用英特爾和高通兩家的數據機. 但有消息稱, 蘋果研究數據機已經有數年時間, 其自主研發的產品最快會在2018年秋季用於iPhone 9的A12處理器上.
同時, 蘋果還減少了對其重要圖形處理器 (GPU) 供應商Imagination Technologies的依賴. 在自主電源管理晶片領域, 蘋果也漸漸和合作夥伴Dialog拉開距離, 有媒體傳出消息稱蘋果正在自主研發專門用於管理電源的內部晶片, 用以提升iPhone的續航能力.
