据媒体19日报道, 苹果公司将首次自主设计并生产Micro LED显示屏 , 目前已利用加州总部附近的秘密工厂生产少量屏幕用于测试. MicroLED使用的材料不同于当前的 OLED 屏幕, 有望令未来的设备更纤薄, 更清晰以及更节能. 分析人士认为, 此举是苹果公司实现关键部件自主化的最新举措. 面对手机市场增长势头的减弱, 为了加强控制力和灵活性, 苹果开始用尽各种方法削减成本并力图保持创新步伐不间断, 加大自主研发力度已成为其必然的选择.
受苹果将消息影响, 三星电子等相关供应商股价在亚洲交易时段普遍下跌. 很多分析师预测, 未来苹果还将抛弃更多部件的合作供应商.
看重MicroLED技术
消息人士透露, MicroLED屏幕的生产难度远高于苹果在iPhone X上首次使用的OLED屏幕, 苹果在大约一年前几乎放弃了这个项目, 不过其工程师团队取得了进展, 该技术目前已进入后期阶段, 但消费者可能需要再等几年才能看到进一步的成果.
MicroLED又被称为微型LED, 最早由美国科学家在2000年发明. MicroLED和OLED一样, 都是由发光二极管构成的, 不同的地方在于LED材料的构成. MicroLED技术是在发光部分中使用了无机的氮化镓 (GaN) 材料. 这种材料可以比OLED产品提供更高的亮度, 在响应速度, 对比度, 色彩饱和度上都比OLED屏幕 显示 的效果更好. 由于采用无机材料, MicroLED也不会出现OLED屏幕 '短命' 的问题. 同时, MicroLED可以使屏幕面板变得更薄, 在功耗方面, 也大大低于OLED屏幕.
由于MicroLED太过 '微型' , 如何将微小的组件传输和粘贴成型, 成为了量产MicroLED屏幕的难题. 早在2014年, 苹果就通过收购LuxVue公司, 开始对MicroLED技术进行布局.
分析人士表示, 掌控MicroLED技术将有助于苹果在日益成熟的智能手机市场突围, 并超越拥有高端显示屏技术的三星电子等对手. 但这一项目前景并不明朗, 新屏幕的量产需要新的生产设备, 同时存在出现替代技术的风险, 另外这一项目的投资会相当之高.
苹果自主研发MicroLED技术的消息对其一系列显示屏供应商无疑构成利空. 19日, 三星电子股价下跌0. 78% , LG显示股价跌1. 6% , Japan Display股价跌2. 42% , 夏普股价跌1. 71% . 市场人士还认为, 人机界面解决方案提供商Synaptics等公司以及OLED技术开发商Universal Display等的股价也将受到负面影响.
加大自主研发力度
从长远考虑, 苹果近年来加大了完全自主研发的力度. 虽然自主研发前期投入较大, 但是一旦完成, 凭借苹果每年数以亿计的iPhone销量, 将能省下不少专利费用. 此外, 使用其它公司的技术, 在供应链上或多或少都会受制于人, 完全的自主研发也能更加巩固苹果在智能设备行业的地位.
在处理器芯片领域, 苹果早在2008年就通过收购为自主芯片研发布局. 在iPhone 4上, 其处理器虽然并非完全自主设计, 但也为此后打下了坚实基础. 在2012年, 苹果发布了iPhone 5, 这款手机的A6处理器是其自主定制设计的芯片, 后来的A系列处理器等芯片在性能上均领先于同期对手产品. 未来, 不管是iPhone, iPad还是Apple Watch上, 消费者都将看到A系列, S系列等处理器的身影, 据报道苹果还计划在其Mac电脑上搭载自主研发的T系列处理器.
在调制解调器方面, iPhone一直使用英特尔和高通两家的调制解调器. 但有消息称, 苹果研究调制解调器已经有数年时间, 其自主研发的产品最快会在2018年秋季用于iPhone 9的A12处理器上.
同时, 苹果还减少了对其重要图形处理器 (GPU) 供应商Imagination Technologies的依赖. 在自主电源管理芯片领域, 苹果也渐渐和合作伙伴Dialog拉开距离, 有媒体传出消息称苹果正在自主研发专门用于管理电源的内部芯片, 用以提升iPhone的续航能力.
