近年來, 中國希望能實現經濟轉型, 縮減能源密集型產業, 從而在一定程度上解決對化石燃料過度依賴的問題. 而這也讓中國在清潔能源領域逐漸成為世界的領頭羊.
國際能源署(IEA)稱, 中國擁有世界1/3的風電, 1/4的太陽能裝機容量, 全球10大太陽能電池板製造商和10大風電機組製造商分別有6家和4家在中國. 中國的電動汽車銷量比其他國家總和還要多. 不過, 由於中國對能源的需求龐大, 因此可再生能源領域這些進展所產生的效果仍然較小——非化石燃料能源仍僅佔總能源的12%. 但最終而言, 若中國繼續在能源上 '變綠' 或將擴大其地緣政治影響, 並在三個方面受益.
首先, 本國能生產更多的能源, 就會減少對容易受到全球不穩定影響的化石燃料進口的依賴. 其次, 中國的 '軟實力' 也會得到提升. 這一點明顯表現在中國在巴黎氣候協定中擔當領導角色. 最後, 可能也是最重要的, 發展清潔能源技術——特別是電池和電動汽車——可使中國先於美歐穩居能源轉變的最前沿, 為經濟增長提供新的動力.
迄今, 不少西方觀察家都對中國發展可再生能源技術持懷疑態度. 一方面, 2012年, 歐盟委員會曾對中國的光伏產品出口發起反傾銷和反補貼調查. 另一方面, 中國人可再生政策也有待完善, 比如在偏遠地點修建大規模工程, 但沒有配套的輸電線. 一些西方專家認為, 中國沒有完善的監管體制促成向清潔能源的平穩轉變.
不過, 此類批評恐怕低估了中國人傾注於清潔能源的那種巨大開創熱情, 以及他們對能源供應分散, 脫碳的雄心. 這兩個因素將使中國處於發展未來能源技術的優勢位置. 同時, 中國也在不斷完善其監管體制. 彭博新能源財經的索菲·陸表示, 去年中國新增的53GW光伏有將近1/3屬於分布式太陽能. 此舉也將提高太陽能光板的利用率. 中國也更重視同其他國家加強在清潔能源領域的合作, 而這也將讓全世界受益.
相較而言, 一些美國專家擔心, 特朗普政府不重視可再生能源, 會使美國產業相對中國處於劣勢. 布魯金斯學會的德瓦施瑞·薩哈和馬克·穆羅的研究表明, 美國的清潔能源技術專利和風險投資的頂峰期不久前已過. 現在, 專利越來越多來自外國公司, 尤其是中國公司.
