近年来, 中国希望能实现经济转型, 缩减能源密集型产业, 从而在一定程度上解决对化石燃料过度依赖的问题. 而这也让中国在清洁能源领域逐渐成为世界的领头羊.
国际能源署(IEA)称, 中国拥有世界1/3的风电, 1/4的太阳能装机容量, 全球10大太阳能电池板制造商和10大风电机组制造商分别有6家和4家在中国. 中国的电动汽车销量比其他国家总和还要多. 不过, 由于中国对能源的需求庞大, 因此可再生能源领域这些进展所产生的效果仍然较小——非化石燃料能源仍仅占总能源的12%. 但最终而言, 若中国继续在能源上 '变绿' 或将扩大其地缘政治影响, 并在三个方面受益.
首先, 本国能生产更多的能源, 就会减少对容易受到全球不稳定影响的化石燃料进口的依赖. 其次, 中国的 '软实力' 也会得到提升. 这一点明显表现在中国在巴黎气候协定中担当领导角色. 最后, 可能也是最重要的, 发展清洁能源技术——特别是电池和电动汽车——可使中国先于美欧稳居能源转变的最前沿, 为经济增长提供新的动力.
迄今, 不少西方观察家都对中国发展可再生能源技术持怀疑态度. 一方面, 2012年, 欧盟委员会曾对中国的光伏产品出口发起反倾销和反补贴调查. 另一方面, 中国人可再生政策也有待完善, 比如在偏远地点修建大规模工程, 但没有配套的输电线. 一些西方专家认为, 中国没有完善的监管体制促成向清洁能源的平稳转变.
不过, 此类批评恐怕低估了中国人倾注于清洁能源的那种巨大开创热情, 以及他们对能源供应分散, 脱碳的雄心. 这两个因素将使中国处于发展未来能源技术的优势位置. 同时, 中国也在不断完善其监管体制. 彭博新能源财经的索菲·陆表示, 去年中国新增的53GW光伏有将近1/3属于分布式太阳能. 此举也将提高太阳能光板的利用率. 中国也更重视同其他国家加强在清洁能源领域的合作, 而这也将让全世界受益.
相较而言, 一些美国专家担心, 特朗普政府不重视可再生能源, 会使美国产业相对中国处于劣势. 布鲁金斯学会的德瓦施瑞·萨哈和马克·穆罗的研究表明, 美国的清洁能源技术专利和风险投资的顶峰期不久前已过. 现在, 专利越来越多来自外国公司, 尤其是中国公司.
