太陽可以提供無限量的能量, 但是有一個主要的缺點, 就是在晚上大約有半天時間, 依賴太陽能的設施和設備必須關閉或儲存額外的能源, 而且這一過程對於集中太陽能 (CSP) 發電廠具有特別的破壞性. 現在, 德國航空航天中心的科學家已經測試了一種稱為CONTISOL的太陽能反應堆概念, 該概念還包含一個熱能儲存系統, 以便日夜運行.
雖然光伏系統從光線中獲取能量, 但CSP系統卻能夠從太陽獲取熱量. 這通常採用由一系列反射太陽光的中央塔上接收器組成的設施形式, 該中央塔使用熱來觸發熱化學反應. 這可能涉及將水轉化為蒸汽以運行渦輪機, 或者在CSP參與情況下, 通過將水蒸汽分解成其成分來產生氫氣. 為此, 反應器需要達到800℃和900℃ (1472℉和1652℉) 之間的溫度. 當太陽照耀時, 這一切都很好, 但每晚夜間12小時黑暗, 系統冷卻, 浪費時間和熱量, 因為反應堆必須每天早晨回暖.
CONTISOL概念旨在解決這個問題. 白天, 陽光加熱了兩套充滿從外部吸入空氣的艙室. 一旦熾熱, 一個腔室中的空氣被輸送到反應器中以觸發熱化學反應產生氫氣, 而另一個腔室僅存儲能量. 一旦太陽下山, 系統可以將熱空氣從儲存室中吸出, 並繼續在反應堆中使用. '太陽能反應堆在過去遇到了一個問題, 那就是當你沒有太陽, 或者甚至沒有雲時, 你在夜間做什麼, ' 描述CONTISOL測試運行的論文的主要作者Justin Lapp說. '所以CONTISOL的主要想法是將兩個反應器組合在一起, 一個是陽光直接進行化學處理, 另一個是儲存能量, 在化學通道中, 材料的高溫驅動化學反應, 這些通道內的產品會產生反應物, 空氣通道中的冷卻空氣會排到前面, 熱空氣會從背面排出. '
為了測試該系統, 德國航空航天中心的一個團隊在類比太陽的熱量下建立了一個小型原型. 該器件能夠在850℃的溫度和5 kW的功率下成功運行. 總體來說這相當低, 但目標是測試反應堆的可行性, 並且這將被擴大用於商業用途.
