周二, 美國政府以國家安全為由, 要求全面調查針對美國晶片巨頭高通(Qualcomm)的惡意收購. 這種審查通常意味著, 某項公司交易會胎死腹中.
新加坡博通公司(Broadcom)提出的對高通的收購本可能成為科技史上規模最大的交易, 造就計算機晶片開發領域的一股重要勢力, 為智能型手機以及許多與互聯網相連的設備提供動力. 但美國政府的一個小組表示, 收購可能會削弱高通的實力, 致使它的中國競爭對手獲得優勢.
「中國很可能會激烈競爭, 填補高通因惡意收購而留下的任何空白, 」美國財政部的一名官員在一封要求對該交易進行審查的信函中寫道.
在國家安全與經濟實力緊密相連的時代, 圍繞科技的鬥爭正在重新定義交戰規則.
在國家主席習近平的領導下, 中國啟動了一項雄心勃勃的計劃, 以期在移動技術, 超級計算器和人工智慧等尖端產業佔據主導地位, 將大量資源投入到在它看來對中國政府, 軍隊和經濟至關重要的一個努力之中. 中國政府希望打造自己的技術領袖, 鼓勵企業從美國等地的大型競爭對手那裡獲取工程技術, 專業知識和智慧財產權.
這種咄咄逼人的攻勢引起了華盛頓的警惕, 政策制定者和立法者擔心美國的巨頭們失去優勢. 川普總統正在加強美國的防禦, 政府正在調查可能侵犯美國智慧財產權的行為, 加強對海外交易的審查.
審查高通交易的秘密小組是外國在美投資委員會 (Committee on Foreign Investment in the United States, 簡稱Cfius) . 該委員會在抵制中國投資方面發揮著核心作用. 它由財政部牽頭, 由多個機構的代表組成, 它有權以國家安全為由阻止外國公司收購美國公司. 在過去的一年裡, 它有效地扼殺了幾宗與中國買家相關的收購交易. 議員們還呼籲擴大Cfius的權力, 延伸至與中國利益相關的更廣泛領域.
(Cfius是什麼? 一位從事併購交易的高管表示, 它是「終極監管火箭炮」. 如欲了解Cfius的更多情況, 請點擊此處. )
「川普政府對它的權力進行了渦輪加壓, 」奧斯頓與伯德律師事務所(Alston & Bird)的中國業務主管托尼·巴隆(Tony Balloon)在提到Cfius時說. 「現在, 美國政府意識到, 外國投資者, 尤其是中國投資者, 在如何獲得美國的技術方面越來越老練. 」
在高通的案例中, 美國政府明確表達了它對全球經濟領導力不斷變化的願景.
該公司是美國政府的一個主要供貨商, 在構建下一代無線技術5G的競賽中處於領先地位. 這些高速移動網路將構成基礎設施的支柱, 最終將家用電器, 街燈和無人駕駛汽車都與互聯網連接起來. 在這些網路上運行的眾多設備和機器將使用高通的晶片.
「讓一家知名且受信任的公司佔據主導地位, 就像高通在電信基礎設施領域那樣, 能讓人們對此類與國家安全息息相關的基礎設施的可靠性產生極大信心, 」美國財政部的那名官員在那封信中寫道.
上月在巴塞羅那世界移動通信大會上的華為. PAU BARRENA/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
美國政府特別提到了中國電信設備巨頭華為, 稱它是潛在競爭者, 可能會填補併購造成的缺口. 這家中國公司已經在5G網路上投入巨資, 中國政府曾表示, 它擁有這項關鍵專利的10%.
「這是一個新例子, 」地緣政治風險諮詢公司歐亞集團(Eurasia Group)的全球科技政策事務負責人保羅·特寥洛(Paul Triolo)說. 「它意味著, 5G, 人工智慧, 生物技術和自動化等技術現在被認為是更為敏感的技術, 屬於需要保護的國家創新基礎. 」
博通稱正在配合Cfius, 並表示會「讓合并後的公司成為至關重要的5G和其他技術領域的全球領導者」. 高通則在早前的一份聲明中表示, 審查是一件「非常嚴肅的事情」.
這封信和要求展開調查的呼籲反映出了Cfius新近變得強硬的立場.
大部分情況下, 該委員會是在交易宣布之後發表意見的. 但在高通一事上, Cfius先發制人, 在雙方簽署收購協議前就展開了調查.
過去一年裡, Cfius叫停了多項交易.
轉賬公司速匯金(MoneyGram)和中國電子支付公司螞蟻金服1月取消合并計劃, 給出的原因是Cfius的監管擔憂. 如果這筆交易獲得通過, 螞蟻金服將獲得大量資金流動數據, 這可能會造成安全問題. 螞蟻金服對有關說法提出了質疑.
去年, 白宮叫停了一個得到中國支援的投資集團收購美國政府的供貨商萊迪思半導體(Lattice Semiconductor)的計劃. 該投資集團的成員之一中國風險投資基金公司的所有者是得到國家支援的實體.
「這完全是擴大國家安全的定義, 」加州大學聖地亞哥分校全球衝突與合作研究所(Institute on Global Conflict and Cooperation at the University of California at San D iego)所長張太銘說. 「涉及中國投資和收購美國創新體系關鍵組成部分的行動. 」
Cfius的權力可能很快還會增加.
有新的立法要求擴大Cfius的許可權. 該立法在參議院得到了兩黨的支援. 川普政府已表示支援修訂管理Cfius的規定, 財長史蒂文·努欽(Steven Mnuchin)在去年也表示聯邦政府正在與參眾兩院密切合作.
由德克薩斯州共和党參議員約翰·科寧(John Cornyn)和加利福尼亞州民主党參議員黛安·費恩斯坦(Dianne Feinstein)提出的這項議案, 將賦予Cfius評估某些類型的合資企業, 少數股權投資和近軍事基地房地產交易的權力. 就該議案發布的一份新聞稿顯示, 這項立法還將擴大可能要接受審查的「關鍵技術」的定義, 將「可能對保持美國相對於中國等構成威脅的國家的技術優勢至關重要的新興技術」包括在內.
除審查外, 美國貿易代表辦公室(United States Trade Representative)還對中國是否「損害美國的智慧財產權, 創新或技術發展」展開了調查. 該機構的一個擔心是美國公司被迫交出技術, 創辦合資企業或通過其他方式幫助中國本土企業, 以換取進入中國市場的機會. 比如, 高通一直在與中國政府合作開發無人機, 人工智慧和移動技術.
科技公司被夾在了美國和中國的較量中間. 儘管存在對中國入侵的擔憂, 但美國科技業也認識到, 此類交易是進入世界第二大經濟體的代價. 一些公司抗議Cfius的擬定改革, 稱它的擴權可能會被濫用, 並且對新興技術的新定義尚不明確.
IBM稱該議案會限制「美國公司在海外做生意的能力, 同時授權外國競爭對手佔領全球市場」. 行業組織資訊技術產業協會(Information Technology Industry Council)遊說反對改革, 稱它們會給矽谷公司增加難題. 後者在中國的業務關係通常都錯綜複雜.
「它們處境兩難, 」由微軟(Microsoft)等科技公司贊助的智庫資訊技術創新基金會(Information Technology and Innovation Foundation)會長羅布·阿特金森(Rob Atkinson) 說. 「中國政府說必須這麼做才能在這裡開展業務. 美國說不能這麼做. 」