脫口秀大師卡琳有一段流傳甚廣的關於人類和地球的表演, 大意是地球並不需要人類自以為是的保護, 等人類滅絕了, 地球自然會自我恢複. 就算塑料難以降解, 那也無所謂.
'地球可以把塑料合并一體, 一顆嶄新的星球誕生了!'
而科學家們的研究已證實, 卡琳的話不僅僅是段子, 而是在現實中正在發生——塑料已經在地層中沉積, 成為獨特的地層組分, 和地質學上關鍵的指示物. 通過地層中塑料的種類, 乃至塑料上的文字等等, 可以判斷地層形成的時間.
這個結論來自於萊斯特大學地質系的古生物學家傑及其團隊. 他們認為地球表面正在因為持久性人造塑料的大量生產而出現顯著變化, 我們也因此進入了 '塑料時代' .
塑料已經滲透到了現代生活的每一個角落. 它們便宜, 輕便, 防水, 能經受得起諸多強酸堿的考驗, 經久耐用, 令人類社會無法抗拒.
在我寫這篇文章的時候, 觀察了一下自己的辦公桌, 看到的含塑料組分製品就包括電腦, iPad, 文具收納盒, 剪刀的把手, 長尾夾的盒子, 印台, 訂書機, 插線板, 零食包裝和數個由塑料製成的小擺件, 還有我戴的眼鏡, 乃至我身上穿的衣服都是化纖製成. 無論你現在是在哪裡看到這篇文章, 我相信你環顧四周, 定能找到幾樣由塑料製成的產品, 至少你此刻手裡拿的手機就有多個組件是塑料製成的.
如果徹底告別塑料, 也就徹底告別了現代生活——畢竟就連起碼的電力也需要電線來輸送, 而電線必定需要絕緣塑料的包裹.
基於現代生活對塑料無所不在無時無刻的需求, 塑料的產量巨大, 並與日俱增. 1950年塑料產量200萬噸, 現在年產量已經增長到了3億噸. 截止2015年, 估計累積生產的塑料總量約為50億噸. 平均到每個人身上, 塑料年產量有40公斤, 也就是說, 塑料的總量與所有人類的生物量相當.
這麼多的塑料, 都去了哪裡?
有很少一部分塑料得以被回收進行了迴圈再利用, 全球的塑料回收率整體上估計僅有5%左右. 目前回收塑料的比例不同渠道的數據不太一致, 統計口徑可能也有出入. 在歐洲回收的比例大概在15~25% , 而在美國這個比例據估低於5% . 在中國, 因為有龐大的拾荒大軍, 回收的比例大概有40%.
還有一部分被填埋或者焚燒. 焚燒塑料會產生致癌物質二惡英, 目前即便是最先進的垃圾焚燒廠, 也只能儘可能將產生的含有二惡英的飛灰收集起來固化後進行填埋, 以避免二惡英對人類和其他生物的危害. 而那些被填埋的, 經年曆久之後就會變成地層的一部分.
而還有約一半的塑料, 既沒有被回收, 也沒有被焚燒, 填埋, 而是留在了自然界中. 除了前文提到的進入地層的那部分成為人類活動標記物的之外, 很大部分都經過大氣和水的迴圈進入了水體, 而大海往往是這些塑料的最終歸宿. 過半的海洋垃圾都是由塑料構成, 而據中國海洋環境狀況公報, 塑料(包括泡沫塑料, 塑料瓶和塑料袋)是中國最常見的海洋漂浮垃圾, 塑料類垃圾占所有海灘垃圾的比例高達68% .
儘管塑料帶來非常嚴重的問題, 如前文所說, 現代生活已經無法離開塑料.
個人也並不寄希望於可以發明一種新的材料徹底替代塑料. 這不僅僅是因為塑料的成本之低, 適用範圍之廣, 性能之優越都難以被超越, 還因為新材料的誕生, 也常常伴隨著新的問題.
而比較現實的解決之道, 除了儘可能在前端減少使用, 例如減少過度包裝, 少使用塑料袋, 減少過度消費和浪費之外, 就是儘可能地回收再利用.
事實上, 絕大部分的民用塑料都是可回收的. 僅在廢舊物資交易網站ZZ91再生網上列出的塑料種類就有26種.
只要能夠很好地進行分類回收, 並能折抵物流成本的情況下, 基本上我們生活中使用到的所有塑料都可以回收再利用.
而大部分正規塑料產品上都有一個回收標誌, 幫助用戶將塑料更好地分類.