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作为一名越南华裔难民的他, 他是如何成为领英第一位CTO的? 他有何等魅力, 让硅谷人脉最广的顶级投资人Reid Hoffman劝说他共同创办领英? 硅谷连续创业23载, 他创办的多家公司被收购. 早已财富自由的他, 为何年近六旬开始创办区块链技术应用公司? 面对众多风险投资公司抛来的橄榄枝, 创业经验丰富的他为何没有像其他创业者一样转行风投界? 他, 就是Eric Ly(埃里克•李). 你可能从未听说过他的名字, 但你一定要听听他的故事. 
创建领英, 他如何 '五分钟不到就把自己给卖了' 2002年12月的一天傍晚, 在硅谷山景城里的一间民宅内, 青年Reid Hoffman正手舞足蹈地给他的朋友们讲述自己的一个创业想法. 原来, 两个月前 Hoffman 参与创立的电子支付公司PayPal (支付宝的祖师爷)刚刚以15亿美金的价格被eBay收购. 本来准备修整一下写本书的他突然改变主意, 想再次创业, 成立一个职业领域的社交网站. 要知道, 当时正处于互联网泡沫破碎后整个行业的休整期. 过去10年中, 当几千家互联网公司在硅谷如雨后春笋般涌现时, 同时涌现的还有四处跳槽的工程师们. 有些工程师甚至直接辞职, 自己创立公司. 这种频繁的跳槽导致了一个问题: 同事们之间常常一换工作就会失去联系. 有时, 连公司都不知道自己的员工后来去了哪里工作. Hoffman相信, 要解决这个问题, 必须搭建一个平台让人们了解自己身边的同事的职业变换信息. 当时, 虽然多家社交网络服务(SNS)公司已经出现, 但还没有一个职场专用的社交网络. 为什么不搭建一个职业社交平台?让职场上的人可以随时保持联系? 当天晚上, 领英, 作为一个还不成熟的项目, 就诞生在了Hoffman的家中. 在初始项目团队中, 有一位高高瘦瘦的华裔青年. 他, 就是Eric Ly. Eric出生于越南. 六岁时, 他跟随父母以难民身份来到美国. 天资聪颖又格外勤奋的他从斯坦福大学毕业后, 前往在麻省理工学院著名的MIT Media Lab专攻人工智能与人机语音交互方向的研究, 之后又继续回到Stanford攻读博士. 其实, 早在加入领英之前, Eric已经创办过两家公司. 其中一家网络公司仅仅用了4年时间年利润就达到1000万美金, 并在1999年以4000万美金的价格被成功收购. 20年前的四千万, 按当时硅谷的平均房价可以买80套房子! 为何Eric会成为Reid Hoffman再次创业时第一个想到的创业伙伴呢? 这又是一段 '当年情' 种下的因果. 在大学期间, 同为斯坦福大学Symbolic System(符号系统)专业的Eric与Hoffman就是一对好友. 在学习之余, 两人还十分喜欢讨论人工智能作为未来科技趋势, 并且讨论还常常会升华到高深的哲学领域. 'Deep intellectual level' (深度神交), 这是Eric对两人关系的概括. 即使是在二人毕业后, 远在英国牛津的Hoffman 和在麻省理工的Eric也没有中断联系, 经常互相发邮件询问近况. 回到硅谷分别创业的两人, 小聚不断. 虽然交杯换盏之际也会半开玩笑地提到以后两人要合伙创业, 但是Eric并没有当真. 但是, 慧眼识人的Hoffman相信Eric无论人品还是学术, 创业背景, 都是自己创业伙伴的最佳人选. 于是, Hoffman一封邮件把Eric请到自己家中, 又凭借自己的三寸不烂之舌拉他入伙, 两人的 '基友情' 迅速就转变成为了 '战友情' . 'Hoffman讲完不到五分钟, 我就把自己 '卖' 给他了' , Eric笑着回忆.
就这样, Eric成为了领英的创始CTO, 和其他四位创始人开始缔造一个后来市值高达260亿美金的社交网络帝国. 领英创办初期, 作为CTO的他 '撸起袖子写代码' 
LinkedIn初创团队, 右二就是Eric Ly
在创办领英的第一年, 因为经费紧张, 公司规模又小, Eric带领的整个技术团队只有3个工程师. Eric虽然顶着CTO的头衔, 但做的都是码农的工作.
'因为工程师太少了, 我只能撸起袖子自己写代码. ' Eric回忆起公司起步时的情景, 仍然历历在目. 从最早的信息发送系统, 到搜索引擎, 再到客户档案资料平台, 全是他与另外3名工程师一行代码一行代码写出来的. 就这样辛辛苦苦做了6个月, Eric完成了软件的开发, 整个团队完成了网站的搭建, 领英作为一款职业网络社交产品终于在2003年上线了!
一年后, 随着公司规模的逐渐扩大, 更多工程师加入了Eric的技术团队, Eric决定创建领英的第一支移动手机应用团队(mobile team). 在当时, 这个想法极为大胆. 要知道, 在03, 04年的时候, 手机上网并不常见, 智能手机还没有普及. Eric 的想法有多超前?在领英开始研发手机应用的4年后, 苹果公司才推出iPhone手机! 但是, Eric通过研究数据发现, 手机用户在逐年呈井喷式增长. 他敏感地意识到, 在不久的将来, 手机一定会赶上, 甚至取代电脑, 成为社交的重要工具. 提前一步布局, Eric带领团队成员经过了大量的摸索, 失败, 返工后, 领英移动手机应用最终上线. 这为之后公司在手机移动端的业务的开展打下了坚实的基础. 要用数据说话, 更要坚守 '初心' '用数据说话' , 这是领英创立第一天Eric与整个团队所坚守的座右铭. 如果不是Eric透露, 小探根本想不到硅谷第一家成立 '数据科学' (Data Science)团队的公司竟然是领英!甚至连 '数据科学家' (Data Scientist)这个现在很常见的名称, 都是由领英提出的. 虽然现在企业们对于数据的搜集与分析非常重视, 但在当时, 以庞大的数据库中的数据作为制定商业策略的依据, 领英算是先锋了. Eric带领的数据科学团队当年有多牛? '今天美国白宫的首席数据科学家(Chief Data Scientist) DJ Patil, 当年就是我把他招入领英的. ' 虽然技术团队给力, 数据分析超前, 但是, 领英的发展并非一帆风顺. Eric也曾为公司的发展方向而迷惘. 在领英成立时, 社交网络平台已经开始逐渐流行. 对手们资金实力更加雄厚, 消费者注册量更高, 媒体报道更频繁. 领英的发展举步维艰. 在公司成立的第一年, 领英的会员增长率十分缓慢, 甚至有的时候一天只有20几个新会员加入. 2004年, Facebook突然异军突起. 由于深受青少年追捧, Facebook很快占领了市场的半壁江山. 此时的领英到底该何去何从? '大家当时有很多想法: 要不要走Facebook相同的道路?把职业社交转换为更吸引年轻人的社交平台?要不要把网站转换成公司软件直接卖给其他公司?赢得短期利益?大家当时有很多争论. 但是最后, 我们还是坚持了最初的职业社交平台的战略. ' Eric对于当年领英所面临的挑战, 记忆犹新. 事实证明, 他们的坚守是正确的. 2004年, 领英用户数达到50万人. 2006年, 用户数达到500万人, 领英起飞. 2016年, 微软260亿美金的价格收购领英. 截止目前为止, 全球共有5亿用户使用领英.
小探跟Eric聊到此处, 真想代表吃瓜群众说一声: 感谢创始者们的坚持, 让大家如今找工作省了不少力!
连续创业23载, 让科技为社交铺路 创办LinkedIn, 其实, 只是Eric创业生涯短暂的一瞬. 从1995年开始, Eric就已经开始探索如何用科技帮助人们更好地沟通, 交流. 1995年, Eric创建了Netmosphere , 一个电子商务交流平台. 在这个2B平台上, 客户们可以和商家自由沟通, 从而选择更适合自己企业的服务项目. 从1995年到1999年, 短短四年时间, Eric带领着Netmosphere团队把利润从0做到了年利润1000万美金. 1999年10月, 互联网公司Critical Path以4千万美金收购了Netmosphere. 仅仅四个月后, Eric又建立了另一家人机交互平台公司Tresidder Networks, 通过在移动手机上搭建立一个服务器平台, 为客户提供个性化的内容和无线服务. 2002年, Eric创立领英, 建立了职业社交网络平台. 然而, 2006年, 就在LinkedIn正发展迅猛, 准备上市的前夕, Eric突然决定离开. 这是为什么? '领英产品可以让人与人沟通, 但是能不能通过管理人日常的活动也达到沟通的目的呢?我想试试. ' 离开自己一手创办的领英的第二天, Eric就着手开发利用人机交互技术帮助人们搜索并管理周边活动的应用软件Presdo Match. 这管产品也被业界称为 '活动管理软件中的 '领英' . ' 如今, 不忘初心的Eric, 在2017年, 面对刚刚发展起来的区块链技术, 希望能做些什么去更好的帮助人们交往, 就像他以前所创立的所有社交平台那样. '接触到区块链技术后, 我感到非常兴奋. 由于白天还要管理自己的公司, 我就用夜晚和周末的时间去做大量的研究. ' 2017年, Eric创办了区块链技术公司Hub. 作为社交网络平台创业的 '老兵' , Eric从以往的经验中发现, 对于陌生人的交往, 尤其是涉及到雇佣双方的利益交往时, 一个中心化的机制可能会出现人为的错误. 而信用指数被一个中心机构所掌握, 存在一定隐私泄露风险. 而如果以去中心化的区块链为基础, 在其上建立Human Trust Protocol (信任协议), 将信任与信誉以具体的雇用行为(actions), '信任股份' (Trust Stake), 和结果输出(outcomes)来展示, 那么陌生人之间的交易就会变得更加可靠, 交易双方的隐私也不会被轻易泄露.
比如, 当你打算雇佣一个陌生人作为你的英文家教, 你们双方首先都要在公链上给出 '信任股份' , 也就是代币. 当教授课程完毕后, 如果你对你的家教很满意, 那么你的 '信任股份' 将会打入他/她的账户;如果不满意, 则是家教的 '信任股份' 打入你的账户. 而结果会被记录在双方的信誉档案中.
简言之, 就是在公链上建立智能合约(smart contract ), 让每一笔交易都被记录, 并成为下一笔交易的信任凭证. 虽然公司仍在起步阶段, 但目前已有信息平台, 物联网, 人工智能, 无人驾驶等多个社群加入到Hub中. 谈及区块链技术, 曾经亲历互联网泡沫时代的Eric, 承认当下追捧区块链的情形和当年追捧互联网有很多相似点. 但是, 并不能因此就否定区块链技术的应用价值. 未来的区块链技术的应用, 一定会像如今互联网技术应用的这样普遍. 在采访的最后, 小探有个小小的疑惑. 虽然Eric有过过短暂的兼职风险投资人的经历, 也时常收到风投公司抛出橄榄枝希望他去做合伙人, 但是为何Eric没有像其他创业者那样转行风投?而还要在创业这条24/7的道路上继续走下去? '哈哈, 其实我老婆也很纳闷为啥我一直要每天起早贪黑创业?低三下四问投资人要钱?她甚至有时候还开玩笑地说, 要是我早点转行做风险投资, 我们现在地球都旅游好几圈了. '
说到创业, Eric觉得很对不起自己的妻子. '但是她还是非常支持我的. 因为她知道我对钱看得没那么重, 而创业才是我快乐的源泉. ' 1979年, 当10岁的Eric跟着姨夫在三藩市的一家公司里第一次看到电脑时, 他一定不会知道, 多年后, 他, 一位曾经的难民, 却用电脑科技缔造了一个社交帝国, 并在科技的最前沿连续创业23载. 而精彩的故事, 还再继续.
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