已开放预购的苹果首款智能音响设备HomePod, 将于2月9日正式上市. 虽然该产品音响效果优于其他业者同类产品, 但是在功能和使用广泛性上, 却逊于亚马逊(Amazon)和Google推出的智能音响设备. 再加上现今亚马逊Echo系列设备, 与Google Home系列设备都已经在市场中站稳脚步, 预期HomePod上市后, 虽然能够在竞争日益激烈的智能音响市场中占有一席之地, 但恐怕无法取得市场领导业者地位. 新闻网站Business Insider援引调研机构BI Intelligence报告报导, 相较于其他业者推出的智能音响设备, 苹果HomePod具有如下缺点. 首先是HomePod设备中的智能语音助理系统Siri, 只具有相当有限的功能, 无法进行如一次设定多个计时项目, 阅读食谱, 以及回答Google Assistant或亚马逊Alexa系统都可以轻易回答的简单问题. 这使得Google Assistant与亚马逊Alexa系统的优越性更为彰显. 其次, HomePod无法对特定用户进行语音识别设定. 这意谓任何位于该设备语音指令接收有效距离内的用户, 都可以对HomePod下达指令. 然而Google Assistant与亚马逊Alexa系统可以依使用需要, 对不同用户设定不同使用权限, 并借此来保障使用安全. 再者, HomePod用户也无法经由该设备直接播放如Spotify, Google Music或Amazon Music等与Apple Music竞争平台中的音乐. 用户如果想要听其他平台音乐的话, 就要先经由AirPlay应用程序将手机与HomePod进行连结, 再由手机来播放上述平台中的曲目. 虽然通过此种方式, 用户可以播放其他平台音乐, 但却无法在播放时, 通过语音指令来控制HomePod的播放, 暂停与音量调整. 此外, 由于HomePod设备只能与苹果HomeKit智能家居平台相容, 因此无法直接与Apple TV设备进行整合. 这使得HomePod在扮演连网家庭枢纽设备上的能力也受到限制. Business Insider表示, 由苹果对HomePod设备音效表现的重视度, 远高于对Siri应用功能的关注, 凸显出该公司主要是想要借着HomePod设备的推出, 来维系苹果产品生态系, 而不是想要吸引新的消费者. 然而, 对想要将智能音响设备做为连网家庭枢纽设备的苹果产品用户而言, 由于HomePod在功能和使用上有限, 这些用户仍然可能会想要使用苹果竞争对手的智能音响设备. 如此一来, 苹果为了要将用户留在自家产品生态系中, 就会不得不重新将重点放在Siri的发展上, 以便为HomePod设备提供更强大和更多的功能. 数据显示, 至2017年第4季, 亚马逊和Google智能音响设备在美国市场的合计出货量已达4,500万台. 其中亚马逊Echo系列设备出货量为3,100万台; Google Home系列设备为1,400万台. 这意谓亚马逊与Google所推出的智能音响设备都已经在市场中站稳脚步. 单就亚马逊Echo系列设备而言, 该公司新推出的Echo Show设备为市场最大赢家. 至于Echo Look设备, 似乎很难如同Echo Show设备, 吸引到众多消费者的兴趣.
