據 The Verge 報導, Parsons 正在將位於南非的氫電池數組 (HERA) 電波望遠鏡升級到 350 個天線, 但卻發現需要處理所有這些天線數據的繪圖晶片價格翻倍漲, 從 500 美元到 1 千美元不等, 使得整體升級成本將額外增加 3. 2 萬美元, 增加的錢卻不是付給研究生與研究人員.
虛擬貨幣礦工需要繪圖晶片來解決日益複雜的數學問題, 以創造新的加密貨幣, 雖然這是一個網路安全系統, 但也增加能源消耗, 並使得市場上的繪圖晶片供不應求. BBC 曾報導, 加密貨幣的發展對 PC 遊戲玩家以及其他科學家, 如正在尋找外星生命的研究人員都是有害無益.
拿不到足夠的繪圖晶片, 代表 Parsons 等科學家不得不建造一個更小的望遠鏡, 但小望遠鏡無法檢測到微弱的無線電訊號. 2014 年多倫多大學天文學家 Keith Vanderlinde 在打造電波望遠鏡原型版本, 即加拿大氫強度映像實驗 (CHIME) 時也遇到比特幣熱潮興起, 繪圖晶片供不應求, 價格飆漲.
加拿大的氫強度映像實驗望遠鏡可以探測無線電射線, 繪製宇宙空間, 並找出宇宙擴展的方式. 氫強度映像實驗望遠鏡有 1,024 個天線, 每秒產生幾兆太位元組的數據, 這些數據必須全天候即時處理, 需要幾千兆次浮點運算的運算能力.
科學家表示, 打造電波望遠鏡動輒幾百萬美元, 因此多增加幾千美元不是問題所在, 真正的癥結在於繪圖晶片價格變得很難預測, 有時候當晶片短缺時, 供貨商不敢保證能提供一定的數量, 也沒有價格保證, 造成後勤補給噩夢.
報導指出, 雖然電波望遠鏡可以使用其他客制化產品替代繪圖晶片, 但科學家選擇使用繪圖晶片是因為價格實惠, 並且相對容易使用.
對科學家而言, 要以合理的預算達到目標的唯一途徑, 就是利用消費性技術, 如果繪圖晶片遙不可及, 無線電天文學發展將會更加困難. Vanderlinde 認為, 繪圖晶片是關鍵零組件, 如果沒有繪圖晶片, 基本上就無法利用電波望遠鏡從事宇宙探索相關研究.