据 The Verge 报导, Parsons 正在将位于南非的氢电池数组 (HERA) 电波望远镜升级到 350 个天线, 但却发现需要处理所有这些天线数据的绘图芯片价格翻倍涨, 从 500 美元到 1 千美元不等, 使得整体升级成本将额外增加 3. 2 万美元, 增加的钱却不是付给研究生与研究人员.
虚拟货币矿工需要绘图芯片来解决日益复杂的数学问题, 以创造新的加密货币, 虽然这是一个网络安全系统, 但也增加能源消耗, 并使得市场上的绘图芯片供不应求. BBC 曾报导, 加密货币的发展对 PC 游戏玩家以及其他科学家, 如正在寻找外星生命的研究人员都是有害无益.
拿不到足够的绘图芯片, 代表 Parsons 等科学家不得不建造一个更小的望远镜, 但小望远镜无法检测到微弱的无线电信号. 2014 年多伦多大学天文学家 Keith Vanderlinde 在打造电波望远镜原型版本, 即加拿大氢强度映像实验 (CHIME) 时也遇到比特币热潮兴起, 绘图芯片供不应求, 价格飙涨.
加拿大的氢强度映像实验望远镜可以探测无线电射线, 绘制宇宙空间, 并找出宇宙扩展的方式. 氢强度映像实验望远镜有 1,024 个天线, 每秒产生几兆太字节的数据, 这些数据必须全天候实时处理, 需要几千兆次浮点运算的运算能力.
科学家表示, 打造电波望远镜动辄几百万美元, 因此多增加几千美元不是问题所在, 真正的症结在于绘图芯片价格变得很难预测, 有时候当芯片短缺时, 供货商不敢保证能提供一定的数量, 也没有价格保证, 造成后勤补给噩梦.
报导指出, 虽然电波望远镜可以使用其他客制化产品替代绘图芯片, 但科学家选择使用绘图芯片是因为价格实惠, 并且相对容易使用.
对科学家而言, 要以合理的预算达到目标的唯一途径, 就是利用消费性技术, 如果绘图芯片遥不可及, 无线电天文学发展将会更加困难. Vanderlinde 认为, 绘图芯片是关键零组件, 如果没有绘图芯片, 基本上就无法利用电波望远镜从事宇宙探索相关研究.