文章稱, 這些批發商大多是中國人, 他們隨後把原料出售給中國公司, 這些公司把裝滿鈷的包裹航運到中國, 加工成可充電的鋰離子電池. 鋰離子電池被廣泛用於筆記型電腦, 智能手機以及電動汽車.
文章稱, 眼下全球正掀起爭奪鈷供應鏈的競賽, 到目前為止中國遙遙領先. 隨著電動汽車產量增加, 全球對鈷的需求還可能進一步上升.
▲金屬鈷 (維基百科)
剛果是全球最大的產鈷國, 而中國是剛果鈷的最大消費國. 根據Darton Commodities的數據, 這個西非國家生產的鈷約94%出口到了中國冶煉企業.
多倫多勘探公司First Cobalt Corp.首席執行長特朗·梅爾說, 該公司開始意識到, 剛果對電動汽車的意義, 相當於沙特對內燃機的意義. 他說, 中國企業敏銳地意識到剛果對電動汽車的重要性, 從鈷開採到電池生產, 中國正試圖掌控整個生態系統.
▲工作人員在流水線上為鋰離子電池晶片穿鉚釘.
文章稱, 中國早已成為全球最大的電動汽車市場. 2011年, 中國將電動汽車行業列為七大戰略性新興產業之一. 發展國產電池產業已成為政府扶持計劃的重要內容.
文章認為, 中資公司目前在鋰離子電池生產的第一步流程中佔據主導地位. 根據大宗商品研究機構CRU Group的數據, 這些公司生產的精鍊鈷化學品佔據了大約77%的市場份額, 2012年為67%. CRU顧問赫佩爾表示, 中資公司可能很快會佔據90%以上的市場份額.
文章稱, 全球54%左右的鈷供應都來自剛果, 中資公司則主宰著中間商網路. 這些中間商從科盧韋齊等地市場眾多的自由礦工手中收購鈷.
▲剛果境內一處銅鈷礦 (蓋帝圖片社)
文章稱, 幾乎沒有任何大宗商品的需求上漲速度能超過鈷. 鈷是銅礦和鎳礦的副產品. 根據美國地質調查局的數據, 自2000年來, 全球鈷產量已增長三倍, 至12.3萬噸/年.
而需求的增長則更為迅速, 根據研究機構伍德- 麥肯茲公司的數據, 預計到2025年鈷需求將達到20萬噸以上. 電動汽車是造成鈷需求暴增的一個重要原因. 摩根士丹利估計, 2014年電動汽車中鈷的使用量約為1300噸. 預計今年這一數字將增至1.13萬噸, 2025年達到6.3萬噸.
這些預期已導致倫敦交易市場的鈷價在過去一年上漲逾一倍. 湯森路透的數據顯示, 鈷價自2015年年底以來已上漲超過230%.
倫敦市場情報公司羅斯基爾追蹤鈷的分析人士傑克稱, 如果該公司對電動汽車的預測準確, 鈷市場將面臨一些嚴重問題. 供應吃緊將讓中國因其在鈷供應鏈中的強勢地位而獲得另一個優勢.
據Darton Commodities的數據, 中國國家物資儲備局的鈷儲備庫存大約為5000噸, 約合15天的全球供應量.
Cobalt 27 Capital Corp.首席執行長米萊夫斯基表示, 很明顯, 中國市場想要成為電動汽車的核心力量.
文章稱, 全球電池產能約為每年110千兆瓦時, 主要用於消費類電子產品, 電動汽車和電力儲存. 過去一年, 中國已宣布多項計劃, 將在未來三至四年增加超過150千兆瓦時的產能, 是當前產能的三倍. 這讓特斯拉位於內華達沙漠的 '超級工廠' 相形見絀, 該工廠計划到2020年增加35千兆瓦時產能.
美國外交關係協會科技領域研究員西瓦拉姆稱, 中國控制了全球絕大部分太陽能板, 風力渦輪機還有電池的生產.