文章称, 这些批发商大多是中国人, 他们随后把原料出售给中国公司, 这些公司把装满钴的包裹航运到中国, 加工成可充电的锂离子电池. 锂离子电池被广泛用于笔记本电脑, 智能手机以及电动汽车.
文章称, 眼下全球正掀起争夺钴供应链的竞赛, 到目前为止中国遥遥领先. 随着电动汽车产量增加, 全球对钴的需求还可能进一步上升.
▲金属钴 (维基百科)
刚果是全球最大的产钴国, 而中国是刚果钴的最大消费国. 根据Darton Commodities的数据, 这个西非国家生产的钴约94%出口到了中国冶炼企业.
多伦多勘探公司First Cobalt Corp.首席执行长特朗·梅尔说, 该公司开始意识到, 刚果对电动汽车的意义, 相当于沙特对内燃机的意义. 他说, 中国企业敏锐地意识到刚果对电动汽车的重要性, 从钴开采到电池生产, 中国正试图掌控整个生态系统.
▲工作人员在流水线上为锂离子电池芯片穿铆钉.
文章称, 中国早已成为全球最大的电动汽车市场. 2011年, 中国将电动汽车行业列为七大战略性新兴产业之一. 发展国产电池产业已成为政府扶持计划的重要内容.
文章认为, 中资公司目前在锂离子电池生产的第一步流程中占据主导地位. 根据大宗商品研究机构CRU Group的数据, 这些公司生产的精炼钴化学品占据了大约77%的市场份额, 2012年为67%. CRU顾问赫佩尔表示, 中资公司可能很快会占据90%以上的市场份额.
文章称, 全球54%左右的钴供应都来自刚果, 中资公司则主宰着中间商网络. 这些中间商从科卢韦齐等地市场众多的自由矿工手中收购钴.
▲刚果境内一处铜钴矿 (盖帝图片社)
文章称, 几乎没有任何大宗商品的需求上涨速度能超过钴. 钴是铜矿和镍矿的副产品. 根据美国地质调查局的数据, 自2000年来, 全球钴产量已增长三倍, 至12.3万吨/年.
而需求的增长则更为迅速, 根据研究机构伍德- 麦肯兹公司的数据, 预计到2025年钴需求将达到20万吨以上. 电动汽车是造成钴需求暴增的一个重要原因. 摩根士丹利估计, 2014年电动汽车中钴的使用量约为1300吨. 预计今年这一数字将增至1.13万吨, 2025年达到6.3万吨.
这些预期已导致伦敦交易市场的钴价在过去一年上涨逾一倍. 汤森路透的数据显示, 钴价自2015年年底以来已上涨超过230%.
伦敦市场情报公司罗斯基尔追踪钴的分析人士杰克称, 如果该公司对电动汽车的预测准确, 钴市场将面临一些严重问题. 供应吃紧将让中国因其在钴供应链中的强势地位而获得另一个优势.
据Darton Commodities的数据, 中国国家物资储备局的钴储备库存大约为5000吨, 约合15天的全球供应量.
Cobalt 27 Capital Corp.首席执行长米莱夫斯基表示, 很明显, 中国市场想要成为电动汽车的核心力量.
文章称, 全球电池产能约为每年110千兆瓦时, 主要用于消费类电子产品, 电动汽车和电力储存. 过去一年, 中国已宣布多项计划, 将在未来三至四年增加超过150千兆瓦时的产能, 是当前产能的三倍. 这让特斯拉位于内华达沙漠的 '超级工厂' 相形见绌, 该工厂计划到2020年增加35千兆瓦时产能.
美国外交关系协会科技领域研究员西瓦拉姆称, 中国控制了全球绝大部分太阳能板, 风力涡轮机还有电池的生产.