集微網消息, 據日經新聞披露, 蘋果正在與受到中國政府支援的長江存儲器技術公司進行談判, 購買其NAND快閃記憶體晶片, 這將標誌著這家美國巨頭首次從中國記憶體晶片製造商那裡購買記憶體晶片, 此舉或將大幅促進中國存儲產業發展.
如果雙方最終達成協議, 這意味著蘋果將首次從中國廠商採購記憶體晶片. 對於長江存儲而言, 這無疑是個重大收穫. 雖然初期的訂單量可能不大, 但能贏得像蘋果這樣的大客戶, 對於一家成立不久的企業而言實屬不易. 對於中國而言, 與蘋果的交易將有助於減少對進口晶片的依賴, 政府機構在半導體領域已經展現出大舉投資的意願.
蘋果是否是迫於壓力從中國製造商那裡購買晶片尚不清楚, 畢竟, 中國方面已經認識到應該對希望進軍中國市場的外國技術公司施加壓力. 據一位業內高管表示, 可以肯定的是, 與中國企業的交易將有助於蘋果公司在這一市場的擴張.
目前, 尚未有中國公司生產存儲晶片. 據悉, 長江存儲的首個生產線位於武漢市, 一期投資240億美元, 含3座全球單座潔淨面積最大的3D NAND Flash生產廠房, 目前一號生產及動力廠房已經在2017年9月封頂. 今年晚些時候, 長江存儲將正式量產NAND快閃記憶體晶片.
因此, 即使雙方達成協議, 最快也要等到2019年才能供貨. 業內人士稱, 長江存儲可能要到2020年之後才能以蘋果要求的標準進行量產. 兩名知情人士表示, 蘋果將把這些晶片用於新款iPhone, 特別是其它一些在中國國內市場銷售的產品.
當前, 蘋果主要從日本的東芝, 美國的西部數據, 韓國的SK Hynix和三星電子等頂級記憶體晶片廠商那裡為iPhone採購NAND快閃記憶體晶片. 據上海一家研究公司CINNO的分析師Sean Yang表示, 蘋果是全球最大的NAND快閃記憶體晶片客戶, 2017年總需求達到1.6億gigabytes, 佔全球需求的15%.
NAND快閃記憶體存儲資訊並且是必不可少的, 而且是幾乎所有電子設備中最昂貴的組件之一. 例如, iPhone X具有64G和256G版本, 中國地區售價分別為人民幣8388元, 9688元.
Sean Yang表示, 由於蘋果將只使用符合其高標準的組件, 向這家美國巨頭供貨從某種意義上來說將幫助製造商提升產品質量. 同時也將提高其大規模量產的能力, 幫助其迅速成長為市場中的國際玩家.
長江存儲於2016年7月26日在武漢新芯整合電路製造有限公司的基礎上正式成立, 公司主要股東包括中國整合電路產業投資基金和紫光集團, 湖北政府等, 目前為清華紫光集團的子公司. 該公司被視為中國在存儲領域趕超並挑戰諸如三星電子, 東芝, SK海力士, 美光和英特爾等市場領導者的希望, 這幾家市場領導者壟斷了2017年全球NAND快閃記憶體市場.
根據'日經亞洲評論'和其他當地媒體報道, 清華大學和長江存儲曾嘗試與美光, SK海力士和英特爾等外國同行進行NAND快閃記憶體技術許可授權, 但談判沒有重大突破.
紫光方面否認曾與美光和SK海力士談過, 但拒絕評論是否會尋求與英特爾合作. 2014年, 這家美國晶片巨頭曾為紫光旗下控股公司 (注: 此前的展訊) 投資15億美元, 持股比例達20%.
英特爾在一份聲明中表示, 它與紫光有著多年的穩固關係, 但這種關係的條款是保密的. 該公司拒絕評論是否會將其3D NAND快閃記憶體專利授權給這家中國集團公司.
蘋果與長江存儲科技皆未立即回應置評請求.
中國正堅持不懈地建設具有競爭力的半導體產業, 中央和各地方政府都傾注了大量資金, 並向海外尋求收購機會. 但考慮到國家安全問題, 中國在這一領域正面臨著海外許多國家和地區的阻擊, 包括禁止中資收購, 阻止中國企業進入海外市場, 限購先進技術等.
在2015年, 由政府支援的紫光集團試圖以230億美元收購美光, 但是被美國政府否決了, 理由是國家安全問題. 這家中國集團後來終止了38億美元的投標, 在2016年美國當局審查了投資後, 成為西部數據的第一大股東.
對於蘋果而言, 它需要在美國和中國這兩個地區之間取得平衡, 後者是其主要市場之一和最重要的製造基地. 蘋果也必須保證自己的記憶體晶片供應鏈. 在2017年, 該公司以2萬億日元 (合177億美元) 的價格加入了由美國私人股本公司Bain Capital牽頭的財團, 以投資東芝的NAND快閃記憶體晶片製造部門.
NAR統計的 2012年以來蘋果公司供應商數據顯示, 2017年蘋果在中國的供應商的數量已經翻了一番, 達到了19家, 而2012年只有7家.
此外, 在去年的十月至十二月期間, 中國已經是蘋果的第三大市場, 占其882.9億美元營收的近20% , 僅次於美國和歐洲.
蘋果CEO Tim Cook顯然已經將中國市場視為重中之重. 自從他2011年執掌蘋果以來, 已經對中國進行了12次訪問. 僅在2017年, 他就在3月, 10月和12月前往中國, 希望加強與當地合作夥伴和政府機構的聯繫.
去年7月, 蘋果公司從App Store的中文版中刪除了幾項VPN服務, 這些服務可以幫助中國用戶繞過防火牆. 此舉嚴重限制了中國網民訪問外國網站. 根據中國當局的要求, 它也在2016年底下架了紐約時報的應用程序, 許多人認為這一舉措相當於審查.
去年12月Cook在中國廣州的一個財富論壇上回答有關移除中國App Store中的 VPN的問題時表示: '當你進入一個國家並參與一個市場時, 你需要遵守該國的法律和法規. '
'隨著時間的推移, 我的希望是, 一些服務能回來, 我對此抱有很大希望, 並對此非常樂觀. '他補充道.
另一方面, 蘋果也表示將投入3500億美元用於幫助美國經濟增長, 並在五年內創造2萬個就業崗位. 特朗普總統在選舉期間就曾質疑蘋果公司依靠全球供應鏈, 而不是在美國國內生產產品, 從而導致國內製造業下滑並導致美國人失業.
自特朗普上台以來, 蘋果已經投資雷射元件供應商Finisar 3.9億美元用於研發, 以及幫助其在當地創造500多個就業崗位.