按照成型方式, 可將塑料分為熱塑性和熱固性塑料. 熱固性塑料如膠木粉等, 都是在加熱, 加壓下進行壓制永久成型的. 膠木模周期性地承受壓力, 並在150-200度下持續受熱, 熱塑性塑料如聚氯乙烯等, 通常採用注射模成型, 塑料是在單獨的加熱室加熱, 然後以軟化狀態注射到較冷的塑模型腔中, 施加壓力, 從而使之冷硬成型.
塑料模具的製造成本高, 材料費用只佔模具成本 小部分, 因此選 用鋼材時, 應優先選 用工藝性能好, 性能穩定和使用壽命較長的鋼種, 具體對塑料模具提出如下要求:
1. 機械加工性能優良: 塑料模具的型腔的幾何形狀非常複雜, 而且要求加工深孔, 深溝等難加工部位, 鋼材必須具有易切削的性能, 在選擇鋼材時, 如果其他條件都能滿足, 是這一條件是最後選定時的依據.
2. 拋光性能優良: 無論何種塑料模具, 其型腔的允許表面粗糙度極小, 幾乎都要求能做到鏡面光澤, 而要達到鏡面光澤, 鋼材必須具有好的硬度, 首先鋼材中的雜物要盡量少, 而且不能有氣泡存在, 並且顯微組織均勻, 在大量生產中用的模具, 表面粗糙度也是重要條件.
3. 良好的表面腐蝕加工性: 很多模具要求成型的塑件表面為各種其他物質的花紋, 如皮革, 綢紋, 布紋, 精細圖案等, 這就要求鋼材的質地細而均勻, 否則腐蝕後的效果不佳.
4. 耐磨性和韌性好: 塑料模具是長期承受熱交變負荷的, 而且又是長期經受摩擦的, 如僅考慮耐摩擦的一面, 而不考慮期受熱交變負荷的一面, 使用冷沖模具的高碳高合金鋼製造時, 必然會出現韌性不足而引起開裂.
5. 淬火性能好, 變形小: 塑料模具的型腔部分大部分都必須進行熱處理, 這就要求鋼材具有較好的淬透性和很小變形, 一般熱塑性塑料成型用模具, 採用調質, 預硬化等處理即可, 而熱固性塑料成型用模具則必須淬硬.