在挖矿机的市场领域中, 中国的比特大陆 (Bitmain) 是为其中的龙头. 不但在全球挖矿机市占率上高达 80% 到 90%, 每个月的净利润还达到 3,000 万美元之外, 还凭借着其挖矿机的庞大需求市场, 自行设计比特币, 莱特币等挖矿专用 ASIC 芯片, 使得比特大陆已经跃居中国 IC 设计公司前 5 名行列, 还贡献了台积电近 10% 的总营收.
而比特大陆设计的 Bitmain S9 挖矿机是目前最主力的机种, 专门针对彼特币的挖矿专用. 不过, 由于比特币采用的散列 (hash) 计算方式是以 SHA-256 算法为主, 不但消耗计算能力, 而且也耗能, 加上未来彼特币数量越渐稀少, 挖矿达成率越来越难的情况下, 比特大陆开始发展出针对以太币 (ethereum) , 以应付未来的需求.
据了解, 以太币所采用的 ETHASH 算法, 原本是设计针对存储器的大频宽 (band width) , 也就是针对绘图芯片的需求而来. 因此是适合 PC 挖矿, 挖矿机在此并不擅长. 不过, 因为以太币可能在 2019 年中之后采用权益证明 (PoS proof of stack) 的模式, 届时将使当前的挖矿机更难以执行的情况下, 比特大陆针对此开始设计新款的挖矿机, 以满足之后得市场需求.
根据《科技新报》独家掌握的消息, 比特大陆即将推出针对以太币挖矿机型 F3, 其设计就是将 DRAM 的汇流排频宽加大, 而且还要提高存储器的大小. 未来, 每台挖矿机都有 3 个主机板, 每个主机板有 6 颗挖矿专属的 ASIC 处理器, 而每颗挖矿专属的 ASIC 处理器都搭配有 32 颗 1Gb DDR3 的存储器. 总计, 一台 F3 挖矿机上将会有 72 GigaByte DRAM 存储器, 这相较目前针对比特币的 S9 挖矿机仅有 512MB DDR3 存储器来说, 在存储器大小上就差异很大.
市场预估, 因为 F3 的耗能小, 效益大, 未来在正式推出之后, 将会冲击原有以绘图芯片的 PC 挖矿市场. 也因为看好这样的市场, 近期比特大陆频频来台会晤存储器厂, 商谈是否能提供相关存储器产能. 据了解, 比特大陆这部分的需求约为每月 3 千片 12 寸晶圆的量. 这部分, 当前国内的存储器厂都还在努力设法挤出产能供应. 至于, 交由台积电代工 28 纳米制程的以太币挖矿机芯片将在 2 月份正式量产出货, 而比特大陆的以太币挖矿机则预计将 2018 年第 2 季或第 3 季问市.