醫護人員目前主要利用疫苗預防流感, 但疫苗並非保證有效, 部分人亦未有接種. 由於流感屬病毒感染, 且直接入侵宿主細胞, 治療流感的藥物甚少, 當中以特敏福為主.
特敏福原理是針對受病毒感染的宿主細胞, 試圖阻止病毒控制細胞及自我複製後, 離開並進一步感染其他細胞, 但本身無法殺死流感病毒, 亦可能「走漏」部分受感染細胞.
塩野義製藥 10 多年前開始研究新藥物, 參考控制艾滋病病毒 (人類免疫力缺乏病毒, HIV) 藥物的機制, 嘗試從病毒控制宿主細胞的過程入手, 最終發現流感及 HIV 病毒均利用金屬酶控制宿主細胞, 故新藥亦可運用 HIV 藥物的機制, 阻止病毒複製.
塩野義製藥人作臨床測試果結, 發現病人平均只需 24 小時, 便能消除體內的流感病毒, 有助預防併發症. 病人此時仍有一般流感癥狀, 但情況明顯好轉, 癥狀完全消除所需時間, 則跟服用特敏福的病人相若. 另外, 服用特敏福的病人需在 5 天療程中, 每天服藥 2 次, 新藥則只需服用 1 次.
WHO 疫苗專家弗裡德形容, 新藥目前測試結果非常可靠, 可望改變現時醫生治療流感的方式.
羅氏藥廠股價
塩野義製藥正跟生產特敏福的瑞士羅氏藥廠 (Roche Holding AG) 合作, 在全球進行第二輪臨床測試, 並準備推出新藥, 其中日本政府最快 3 月便會批准新藥上市, 塩野義製藥計劃今年夏季向美國當局申請許可, 最快明年在美國推出.
美國爆發近 10 年來最嚴重季節性流感, 據疾病控制及預防中心 (CDC) 報告形容, 這次流感嚴重程度與 2009 年豬流感疫情相若, 因流感或相關病症死亡者一周逾 4000 人. 因流感或相關病症死亡者一周逾 4000 人.