2017年, 以比特幣為首的虛擬加密貨幣在全球掀起熱潮, 韓國成為全球最活躍, 規模最大的虛擬貨幣市場之一.
即使官方多次警告投資者, 比特幣和其他虛擬貨幣的投機狂潮十分危險, 但韓國人仍舊沉迷於此. 不僅如此, 韓國的交易市場還吸引了全世界投資者的注意.
截至1月11日, 韓元是僅次於美元的用來交易主要加密貨幣的傳統貨幣. 2017年下半年的大部分時間裡, 韓元佔比特幣交易量的10% 以上. 在市值第二大的數字交易平台Ethereum上, 韓元也是第一大交易貨幣. 直到2017年底, 監管層對待加密貨幣的態度開始變得強硬.
2017年9月, 韓國金融服務委員會 (FSC) 聲明, 全面禁止ICO融資發行. 2017年12月初, 韓國國務總理李洛淵 (Lee Nak-yeon) 在一份聲明中稱: '如果放任事態繼續發展, 將會導致嚴重的社會扭曲和病態現象. '
在虛擬貨幣交易以驚人速度崛起的同時, 當局正在採取措施防止洗錢和其他非法活動. 截至1月30日, 該國禁止將存款存入銀行的匿名虛擬賬戶, 並要求貸 方舉報可疑交易商, 包括每天從加密貨幣平台存入或提取1000萬韓元 (合930美元) 以上的可疑交易商. 監管政策還禁止未成年人, 外國人和金融機構在國內 交易. 韓國央行甚至也不得不要求員工不要交易加密貨幣, 尤其是在工作時間.
不過, 1月15日, 近20萬韓國民眾在總統府官網的請願書上籤名, 反對虛擬貨幣交易禁令. 投資者擔心虛擬貨幣交易所關閉而難以購買. 1月11日, 韓國司法部長重申了他禁止虛擬貨幣交易的建議後, 比特幣下跌了12% .
從數據結果看, 韓國虛擬貨幣的狂熱在大力度監管後的確有所降溫.
根據Coinhills的排名, 截至2月7日, 以韓元計價的比特幣交易量目前只佔到市場的4.84%, 排名第四. 雖然狂歡還在繼續, 但相較2017年逾10%的全球交易量, 和此前僅次於美元的傳統貨幣交易, 市場冷卻了不少.
在2018年1月初, 韓國比特幣交易價格比同期美國交易所報價高出逾4成. 在1月19日, 這個溢價雖然收窄, 但仍高達20%.
而2月7日, 據CoinMarketCap的數據, 韓國比特幣的報價已回歸平均水平, 溢價徹底消失.
根據韓國金融研究所高級研究員李泰基 (Lee-ki Lee) 的觀點, 韓國的個人投資者長期以來一直喜歡高風險的金融投資. 而韓國水原大學 (University of Suwon) 經濟學教授河泰衡 (Ha Tae-hyeong) 認為, 韓國民眾之所以會受到投機交易的誘惑, 原因在於韓國缺乏其他高收益的投資項目. 人們在尋找一切能夠帶來更高回報的投資項目.
首爾大學心理學教授Kwak Keumjoo認為, 比特幣無國籍的屬性吸引了一些公民.
事實上, 除了虛擬貨幣高風險高回報和無國籍的屬性之外, 韓國虛擬加密貨幣市場起步之早, 也為韓國在全球市場地位做出了貢獻.
在韓國, 不僅有Coinplug, Korbit, Xcoin, Coinone和Coinpia等眾多比特幣交易所, 交易手續費接近或等於零. 韓國在 虛擬貨幣市場的線下零售拓展也早就開始了. 早在2015年, 韓國比特幣交易所Coinplug就計劃向韓國境內約24000家便利店發布了預充值型比特幣 實物卡okBitcards, 當時已有8000家以7-11品牌為首的便利店加盟. 隨後又向韓國境內逾7000個ATM機上實現用信用卡買比特幣預付卡. 而據英國《衛報》2014年的報道, 韓國自動取款機普及率居世界首位.
除了商業行為, 韓國還擁有亞洲最活躍的比特幣社區之一, 韓國最著名的比特幣聚會 '首爾比特幣' 目前已有2092個成員, 這個成立於比特幣發展初期的組織通過線下活動幫助新人了解比特幣, 同時也為資深玩家提供交流平台.
不過, 讓每個國家的監管層頭痛的是, 對於靈活的虛擬貨幣交易來說, 整個市場很難被徹底地監管. 對於那些狂熱分子和投機者, 即使監管層推動交易禁令, 也總有地下交易和場外平台供交易商繼續購買加密貨幣. 他們會設法用這些方式把錢轉換成比特幣, 然後開始離岸交易.
韓國虛擬貨幣的發展與近期的監管成效或許為其他國家提供了一些思路, 但對於監管無法觸及的部分, 仍是各國政府需要加緊思考的問題.