一種新的藻類燃料電池雖然短時間內還無法為電網供電, 但簡便的製程和低成本讓它們能應用在發展中國家, 比如陽光充足的非洲農村.
生物光伏 (BPVs, 也被稱為生物太陽能電池) 電池逐漸成為一種環保, 低成本的太陽能發電方法, 這種電池利用藻類等微生物的光合特性 (進行光合作用時會於細胞內產生電子) 來將光轉換為電流.
目前, 生物光伏電池都於單一腔室中同時具有採集電子, 輸送電子到電路中兩種功能, 當藻類吸收陽光產生電子後, 其中一些電子跑到細胞壁外就立即被注入電路中, 但英國劍橋大學團隊意識到, 如果將這兩道程序分開, 電池將能提高效率.
研究主要作者Kadi Liis Saar說, 電池充電部件需暴露在陽光下 (讓藻類行光合作用) 才能高效充電, 但電子轉移部件並不需要陽光, 後者更該做的是如何將電子有效轉換成電流, 於是他們設計出新的 '雙室系統' , 在該系統下, 轉移電子的輸電室採用微流控技術, 於是電池的內阻更低, 電損耗更低了, 電池功率密度比現有設備提高5倍, 達0.5W/m2.
此外, 電池於白天生產的能量也能保存起來, 選擇於晚上或陰天時使用, 對夜間照明系統可能頗有用途. 雖然新的藻類燃料電池仍無法和傳統矽晶太陽能燃料電池相比, 後者的功率密度是前者10倍, 但藻類能源投資需求少, 不用一次大量生產, 就算功率不足以為電網系統提供動力, 也能在陽光充足的發展中國家 (如非洲) , 沒有電網系統的農村地區發揮一己之力.
這項研究已發布在《自然能源》期刊.
