據外媒報道, 美國國防部已經跟NASA聯手開始測試一套小型核能系統. 該系統未來將可能被用於火星上的人類能源維持. 眼下, 該系統正在內華達沙漠進行測試. 據美國官員透露, 全功率測試定於今年3月在NASA的Kilopower項目下展開.
Kilopower項目是一項旨在開發低成本火星裂變核能系統初步概念和多種技術的項目, 它將能維持人類在火星上的長期停留並將成為人類未來任務中眾多新技術的其中一個.
眼下, 這一項目及相關測試的主要任務就是確定裂變能源是否能夠成為火星任務的可行選擇, 如果不是他們將轉向其他方向.
無論最終的能源系統怎麼樣, 未來的長期太空任務中所用的必須是夠輕, 夠小並且能源足夠充足.
NASA太空技術任務部門的Steve Jurczyk指出, 這個能源系統的小型尺寸意味著未來只需要一個著陸器就能往火星運送多個單元. 目前的原型是一個鈾-25反應堆堆芯, Jurczyk稱, 如果一次性能運送多個單元, 那麼將能提供上萬千瓦的電力. 截止到現在, 科學家們已經對這套系統進行了多項測試並取得喜人的結果.
