這一年9月, HTC與穀歌簽署的一份協議加快了 '瘦身' 的步伐. 按照協議約定, 原參與製造穀歌Pixel手機的HTC成員加入穀歌, HTC將其智慧財產權非專屬授權予穀歌使用. 此次交易, HTC將收到11億美元.
上述合作意味著, HTC正式出售了旗下的手機ODM業務, 僅保留自有的手機品牌. 但更具悲劇色彩的是, 曾經在智能機時代之初叱吒風雲的HTC, 面對激烈的市場競爭, 不得不投子認負.
在收購完成後所發布的一份公告中, HTC董事長王雪紅提到, 這次和穀歌達成合作, '不僅為穀歌硬體業務注入強大的創新研發動能, 亦確保HTC 在智能型手機和VIVE虛擬現實事業可持續創新' .
這也釋放出了新的訊號——HTC身上的標籤不再只是 '手機公司' , 而是增加了更鮮明的 'VR公司' .
押注VR, 是HTC這幾年來一直在做的.
從2015年3月正式和遊戲公司Valve合作推出頭戴式VR設備Vive, 宣布殺入VR領域之後, HTC就一直希望藉助這一當時的新技術來幫助公司扭轉逐漸下滑的頹勢. 為此, 它們甚至願意把起家的手機業務部分出售給穀歌, 來為VR業務贏得更廣闊的發展空間.
HTC想要All in VR的決心, 大家都看得見, 但是僅靠決心能夠幫助已經搖搖欲墜的公司轉危為安嗎?
一線曙光
1月24日, HTC在深圳召開了一場新產品的小範圍品鑒會. 這是這家公司2018年所召開的第一場公開活動.
彷彿為了展現新年的新氣象, HTC Vive中國區總裁汪叢青在台上顯得格外神采奕奕. 他花了近一個小時, 向在場的聽眾分享了HTC Vive在2017年的成績, 以及對於2018年的市場展望. 這比預定的時間段多出了20分鐘.
至少從近期的HTC VR產品銷售業績來看, 他有理由感到開心.
HTC官方數據顯示, 2017年雙十一期間, HTC Vive的VR頭顯產品在京東VR銷量榜單上佔據第一位, 儘管它們的產品價格並不便宜.
在VR行業逐漸變冷的情況下, HTC Vive能夠保住行業領先的位置實屬不易. 特別是VR成為HTC的核心業務後, 汪叢青肩上的擔子變得越發沉重.
'當我們2015年宣布進軍VR時, 感覺像走進了迷宮. 外界會覺得產品本身很漂亮, 但實際上商業模式和盈利前景都還是未知數. ' 汪叢青在分享成績的間隙感歎到.
看不到方向的並非只有HTC.
IDC終端系統研究經理鄭熙向界面新聞記者表示, 國內VR行業從2014年發展至今, 在2017年出現了較大波動, 一是由於很多國際範圍內的大廠商涉足該領域, 比如微軟, 使得一些本土公司被擠壓. 二是原有的VR廠商在商用市場銷售渠道有所欠缺, 沒有真正開啟垂直行業客戶市場.
在這樣的大背景下, 不少曾經奪人眼球的VR公司, 都在那一年歸於平靜, 也讓VR行業未曾開場 '表演' 就提前落幕.
但汪叢青試圖通過一系列數據向人們論證一種趨勢: 2018年消費級VR設備市場將會迎來真正的繁榮.
他認為過去一年的VR行業整體有起有落, 儘管存在困難和挑戰, 但HTC Vive還是堅持了下來, 並獲得了一些成績. 如今, 曙光就在眼前. 談及此, 汪叢青表現得略顯興奮.
一組來自市場調研機構GFK的數據為VR產業注入了強心劑. 2017年中國VR頭顯的線上市場規模達到8.29億元, 同比2016年提升了14%. GFK預估, 2018年這一數字將會上升到11.7億元.
GfK的數據還提到, 在VR市場整體增長的大趨勢下, 較為原始的手機VR面臨被淘汰, 高端的VR頭顯以及VR一體機市場份額將逐漸提高, 用戶購買千元以上VR產品的意願也在不斷增強.
這恰好和HTC Vive目前的產品策略相吻合.
本場品鑒會的另外一項重點在於, HTC Vive正式宣布, 早前所推出的VR一體機Vive Focus正式在全國範圍發貨, 同時公布了專業頭顯設備Vive Pro的一些最新配置和系統內容. 從推廣的力度不難看出, 這兩款產品將會是HTC Vive在2018年搶佔市場的重點.
在汪叢青的構想中, 上述兩款新產品, 加上原有的Vive系列VR頭顯, 可以基本滿足用戶從低到高的VR需求.
'這兩年我們能夠把握最好的時機, 因為HTC Vive有著最完整的產品線, 不管是哪個價位或者哪種用戶群, Vive都能提供給用戶最合適的方案. ' 汪叢青信心滿滿地表示.
在他的鼓動下, 會場內也瀰漫著一種樂觀的氛圍. 一名HTC Vive的合作方認為, 這次品鑒會總算比之前的幾場多了些 '料' .
全面儲備
為了抓住這一趨勢, HTC Vive還希望做得更多. 除了推出兩款新產品之外, 它們正長石從軟體層面入手, 通過提供更為豐富的VR內容來抓住用戶.
據HTC Vive內容平台Viveport副總裁王志華介紹, 2017年Viveport平台上已經聚集了超過1000款應用, 預計在2018年, 該數字將會增加50%, 更多適配Vive Focus或者Vive Pro兩種設備的內容也會出現在Viveport上.
與其他較為成熟的硬體產品相比, 內容是時下VR產業最為缺乏的, 這也讓優質的VR內容變得搶手. 鈦媒體曾報道稱, Viveport最初的抽成比例達到40%, 後續又默默改回30%, 再之後, 甚至實行了零抽成的季度測試. 為了獲取內容, 平台不得不做出讓利.
這也讓Viveport尤其重視拿到手中的優質資源. 在演講中, 王志華特別提到了即將上映的好萊塢電影《玩家一號》. 此前, HTC Vive已經與影片出品方華納兄弟達成獨家合作, 將為電影製作相關的VR內容, 並通過Viveport面向全球發布.
除此之外, HTC Vive也宣布和網易遊戲達成合作. 網易遊戲出品的首款VR遊戲《破曉喚龍者》將登陸Viveport平台.
對此, IDC的研究經理鄭熙認為, VR領域的影視, 遊戲市場, 還存在著不小的增長空間.
'一些VR設備帶來的觀影體驗已經越來越好. 這可以給用戶臥室等場景帶來私密性更強的觀影體驗. 整體來看, 儘管VR市場的繁榮還需要一定時間, 但是遊戲和影視層面的機會是存在的. ' 鄭熙向界面新聞記者分析稱.
另外, 營造VR行業的軟硬體生態, 也是HTC Vive近年來重點布局的事情.
為此, 它們自2016年4月便啟動了Vive X加速器計劃, 來培育VR生態鏈上的初創團隊. '到目前為止, 我們已經啟動了三期計劃, 投資了超過90個團隊. ' 汪叢青告訴界面新聞記者.
Vive X加速器在全球共有4 個點: 北京, 台北, 深圳和洛杉磯. 台北算是HTC的大本營, 洛杉磯是靠近矽谷的大城市, 北京則是中國大陸市場的中心.
至於深圳, HTC Vive所看重的或許是這個 '中國矽谷' 的硬體基礎. 曾幾何時, 華強北充斥著大大小小的 'VR頭顯' , 短時間內為遍布周邊的產業鏈企業提供充足的VR設備元器件並不是問題. 對於HTC Vive而言, 想要在2018年以產品全面攻佔市場, 供應鏈層面的持續保障是必不可少的.
但HTC Vive在深圳的布局遠不止這些.
2016年11月, HTC與深圳市人民政府簽署合作協議, 深圳市政府將支援HTC組建 'VR中國研究院' , 且雙方將聯合發起總規模達100億元人民幣的 '深圳VR產業基金' .
2017年3月, HTC Vive宣布, 將與深圳市政府一起建立國際虛擬現實研究院, 共同推動VR產業的落地與發展.
不到一年後, 汪叢青再次宣布了和深圳市政府的又一次合作: 雙方合作成立一家名為 '上華創投' 的風投公司. 這支10億元人民幣級別的基金所針對的是目標為早期AR, VR領域企業的投資機會.
看的出來, 在經曆了前幾年的鋪墊之後, 為了在VR的豐收季到來之時儘早實現收穫, HTC Vive上下都做足了準備.
潛在的重蹈覆轍
HTC的努力初見成效, 至少現在已成為VR市場的領先者之一.
電子遊戲數據分析機構Superdata公布的數據顯示, 2016年, 索尼PlayStation VR在2016年的總銷量達75萬台, 佔據銷量榜首; 其次為HTC Vive系列的42萬台, 第三是Oculus Rift的24萬台. 三家出貨總量佔了全球VR市場的85%.
HTC Vive還在逐步確立自身在VR高端市場的地位.
但隱憂依然存在.
自Vive推出以來, 其VR產品價格一直稱不上平易近人. 最初HTC Vive系列的定價為799美元, 國行版的售價則為人民幣6888元.
儘管在2017年8月, HTC將這款機型的售價下調了1400元至5488元, 但調整後的價格依然要高於市面上的很多旗艦版智能手機. 至於在2017年12月推出的Vive Focus, 3999元起的定價同樣不低.
汪叢青對於產品的高定價有自己的一套說辭. 在此前於北京舉行的一場 '沉浸式體驗日' 活動中, 他以Vive Focus為例講述了箇中原因: Focus的配置是目前同類產品最好的, 搭載的處理器是當時領先的高通驍龍835, 同樣搭載此晶片的手機售價已經在5000元以上.
但問題在於, 一台非剛需的VR設備, 無法和剛需的手機相比較. 高定價很難喚醒大眾用戶的需求.
當然, 對於發燒友來說, Vive系列產品的價格並非無法接受. 但發燒友從來不是維持一家企業生存的主要力量, 更多還是要依賴大眾消費市場.
走高端路線的打法, 也很容易讓人聯想到HTC曾經的手機戰略——那已經被市場證明不再適用的高端戰略.
'HTC的市場敏感度不夠. ' 市場調研機構Gartner的分析師呂俊寬對界面新聞記者表示.
在早期的智能機時代, HTC首先在歐美市場打響名聲, 優良的配置和不錯的市場表現, 使其為自身定位為高端的國際品牌, 與蘋果, 三星並列.
很快, HTC把這種戰略複製到了包括中國市場在內的其它區域, 所銷售的手機產品一度成為不少消費者的首選. 2011年算是HTC最後的巔峰, 當年的全球份額達到9.1%, 銷售量達到了4300萬部左右. 在美國市場上, HTC超越了沒落的手機巨頭諾基亞.
然而, 隨著技術的快速迭代, 智能機行業的發展速度也一日千裡. 越來越多的手機品牌開始湧現, HTC的地位不斷受到衝擊.
首要的結果是, 始終以國際高端品牌自居的HTC, 並沒有能夠形成和蘋果, 三星等同的品牌號召力, 這使得它們在高端市場的競爭之中漸漸落於下風.
高端市場受挫之後, HTC也沒能在中低端手機市場找到自己的位置.
'HTC的優勢在於技術, 弱點在於渠道和營銷, 但後者正是OPPO, vivo等品牌的強項所在. 至於降低成本或差異化, 也不是HTC所擅長的. ' 呂俊寬稱, 缺乏開拓中低端市場的基因, 使得HTC無法在銷量上和上述品牌進行競爭.
'在智能機發展早期, 有能力做好手機的公司還不多的時候, HTC可以依靠自己的高端策略贏得市場. 但隨著越來越多的公司入局, HTC的競爭力開始消減了, ' 他對界面新聞記者總結道.
看起來, HTC的VR業務正在重走手機業務當年的老路, 至少從產業環境來看有相似之處: 行業中玩家不多, HTC利用著先發優勢佔據著行業領先地位.
重蹈覆轍的風險依舊存在.
IDC可穿戴設備和手機研究經理Ramon Llamas就曾表示, HTC Vive是除Facebook Oculus VR和索尼PlayStation VR之外的又一個高端虛擬現實品牌. 但前提是, 市場上還沒有公司有意涉足高端VR市場來參與競爭.
HTC Vive的高管們對此並不認同.
' (趨勢) 應該是相反的, VR設備和手機的不同點在於, 一台廉價的手機還是實現基本功能; 一部廉價的VR設備, 用戶體驗則會很差. ' 汪叢青認為, '真正賺錢的一定會是高端廠商. '
HTC虛擬現實新科技部門副總經理鮑永哲則向界面新聞記者強調, HTC Vive的路數, 和曾經的手機業務線有所不同. '這一次我們不是單純從硬體出發, 還會做軟體, Vive已經提供了豐富的軟體生態, 希望能找到新的增長點. '
儘管目前還很難說HTC選對了方向, 但這家公司的管理層們相當樂觀. 至少在HTC轉型VR的前期, 市場看好其發展前景.
2016年3月, 當HTC Vive系列產品開啟全球預售之後不久, 該公司股價即出現飆漲趨勢. 當年3月15日, HTC的股價在盤中一度觸及每股136.5新台幣, 相比半個月前漲幅高達70%.
就連大機構們也曾表示看好HTC的VR業務.
2016年5月, 高盛發表報告稱, 到2025 年VR/AR行業的產值有望突破800 億美元. 高盛認為HTC Vive在未來能成為領先的VR平台之一, 而HTC更能夠靠VR業務實現翻身.
只是在最初的火熱過後, HTC的股價就和VR大行業的走勢產生了趨同性的下滑. 截至1月25日, HTC的股價報每股69.2新台幣, 相比2016年時的最高點幾乎腰斬.
反映在公司的營收上, HTC的表現也未有好轉.
2017年11月10日, HTC公布了第三季度財報. 該季度公司淨虧損31億元新台幣, 這是公司連續第十個季度虧損. 今年1月9日, HTC公布的2017年全年營收數據顯示, 公司全年總營收為621.2億新台幣, 同比下滑20.52%, 創下13年來最低水平.
這也表明, HTC的VR轉型之路並不順遂.
在發布會現場, 汪叢青承認, 想要讓VR設備變得像手機一樣普及, 還需要一段時間.
'在我的理解中, 真正的普及化產品應該有50億的用戶. ' 他舉了兩個例子: 牙刷和手機. 這是每個人每天必須接觸的東西. 顯然, VR設備並未達到這個程度.
和高盛的分析師一樣, 汪叢青把目光放到了更為長遠的2025年, '手機經過了8-10年的時間才真正普及, VR設備也如此. ' 他相信到了2025年, VR能夠實現真正的普及化.
當然, 這離不開相關技術的支援, 比如5G. Gartner的分析師呂俊寬對界面新聞記者表示, 手機和VR產品的聯繫在於, 兩者同樣依賴5G技術的爆發. 有了5G技術, VR公司就可以為用戶提供低延時, 高清晰度的內容, 這將會極大地擴充行業的發展空間.
在此之前, 汪叢青需要確保公司可以活到那個時候.
當回應界面新聞記者所提出的 'VR業務能否對HTC的業績有所提振' 這一問題時, 他謹慎地表示: '這應該去問公司的CFO. '
確實, 汪叢青並不是一個財務專家, 但他需要真正地把VR業務變成節節敗退的HTC改善業績的最後一個 '救生圈' .