'罰單' 不斷的高通, 近來可謂厄運連連.
1月24日晚間消息, 歐盟委員會宣布, 已決定對高通公司罰款9.97億歐元(約合12.29億美元), 這也是各國調查高通反壟斷案以來的最高罰款記錄, 相當於高通公司2017年營業額的4.9%.
歐盟方面稱, 高通濫用其市場主導地位, 通過向蘋果公司付費的形式, 換取蘋果在其智能手機和平板電腦中獨家使用高通的晶片. 與此同時, 歐盟對高通公司的另一項反壟斷調查還在進行中. 該調查案件涉及高通是否以低於成本價銷售部分型號晶片, 以打壓其競爭對手基頻晶片商Icera, 使其退出市場.
1月25日, 高通在台灣遭遇的8億美元罰單也有了新進展: 高通將分60期, 共五年時間繳納罰款. 此前, 高通一直拖欠罰款, 2018年1月22日已是該罰款繳交的最後期限.
'歐盟罰款絕不是孤立事件, 很可能與蘋果公司的推動有關. 在此之前, 蘋果已對高通在全球範圍內提起訴訟將近一年了, ' 北京國際工程諮詢有限公司整合電路產業高級分析師, 北京半導體行業協會技術研究部部長朱晶向21世紀經濟報道記者分析稱, '從去年開始, 我們認為, 整個手機產業進入緩慢增長期, 蘋果公司的利潤也在下行, 在此背景下, 蘋果公司不再願意與供應商分享利潤份額, 首選的做法便是與高通對壘. '
禍起蘋果?
兩個美國科技巨頭 '行賄受賄' , 歐盟卻跳出來開了天價罰單——高通獲歐盟罰單背後的關鍵先生, 很難令人不聯想到蘋果.
在經過長達兩年多的調查之後, 歐盟方面決議認為, 高通在2011至2016年期間向蘋果公司支付數十億美元 '返點' , 以令後者的iPhone和iPad設備獨家使用高通 LTE 基帶晶片, 從而幫助高通進一步鞏固了市場地位.
所謂基帶晶片集, 能夠使智能手機和平板電腦連接到蜂窩網路, 以便進行語音和數據傳輸, 屬於智能設備中的核心部件, LTE基帶晶片集則符合4G長期演化的標準.
目前高通是全球最大的LTE基帶晶片集供應商, 根據基帶與射頻分析機構StrategyAnalytics的數據, 2015年高通LTE基帶晶片全球份額為65%, 儘管2016年的數字下滑, 但也佔據52%的市場份額.
在高通與蘋果的內部協議中, 如果蘋果向市場推出一款使用了高通對手的基帶晶片集的產品, 這筆 '返點' 款項將會停止支付. 此外, 如果蘋果決定更換供應商, 則需將已支付款項中的大部分退回給高通.
蘋果公司則越來越對這樣的規定喪失耐心. 儘管在歐盟的調查中, 蘋果公司收受了高通排他性協議的 '好處費' , 但這家手機巨頭在2017年展開對高通的全球訴訟, 控訴後者採用 '排外政策和過度的著作權費' , 使得過去幾年間蘋果公司多花費了數十億美元.
'蘋果與高通的協議發生在2011年, 當時蘋果公司在技術上可選擇的合作對象並不多, 從這個角度來推斷, 這應當是雙方均有意願的協議, ' 朱晶向21世紀經濟報道記者直言, '坦白說, 高通過去在產品效果上是最好的, 即便沒有這筆資金, 蘋果也很大程度上會選擇高通, 只是最終通過資金的形式將事情固定下來. '
但如今, 曾經親密無間的 '戰友' 卻選擇了分道揚鑣. 在朱晶看來, 這與蘋果公司身處的智能手機大環境相關. '整個手機產業正在經曆緩慢增長期, 蘋果公司也承擔了相當壓力. 過去高利潤時代, 它可以與供應鏈合作夥伴共用紅利, 如今則需要在上遊進行重新計劃. '
一個佐證是, 蘋果公司正在加大基帶晶片的自研力度. 2017年底有媒體報道, iPhone將引入聯發科基帶, 並加大對英特爾基帶的採購力度, 但也有業內人士向21世紀經濟報道記者透露, 給聯發科的訂單中, 基帶晶片是由蘋果自主設計的, 只是交付給聯發科, 以後者的名義生產.
麻煩纏身
此次歐盟罰單並非高通遭遇的首例. 作為智能手機晶片巨頭, 近年來高通擁有一系列監管機關處罰的 '曆史' , 可謂麻煩纏身.
2015年, 我國國家發改委對高通公司濫用市場支配地位, 實施排除, 限制競爭的壟斷行為罰處9.75億美元. 2016年底, 高通在韓國被判違反公平競爭, 收到反壟斷監管部門8.53億美元的罰單. 僅三周后, 美國聯邦貿易委員會(FTC)也對高通提起了反壟斷調查. 2017年, 台灣地區 '公平交易委員會' 則對高通開罰7.73億美元, 同樣是因其壟斷行為.
不過這一次, 高通對歐盟的判罰反應極為強烈, 稱將立即向歐盟中級法院 '綜合法院' (General Court)提起上訴. 但21世紀經濟報道記者了解到, 即便高通向歐盟中級法院甚至最高法院上訴, 在法院最終判罰之前, 該公司仍將必須支付巨額罰款且調整自己在此期間的行為. 法院判罰過程或持續數年.
另一個麻煩是 '博通1050億美元收購高通' 的陰影. 而本次歐盟對高通的判罰, 也將就此產生一系列連鎖反應. 北京時間1月25日淩晨, 在歐盟罰單開出後, 高通報收67.98美元, 微跌0.53%. 此外, 有業內人士稱, 該判罰將在一定程度上成為蘋果訴訟高通案的參考, 接踵而來的罰款, 訴訟, 或將長期拖累高通股價.
高通的股價波動, 將有望增加博通收購的勝算, 而這背後仍然是重重利益. '博通如果收購高通成真, 從全球手機產業鏈而言, 最大的受益者又將是蘋果公司. ' 朱晶向21世紀經濟報道記者直言道.
有消息人士透露, 如果完成收購, 博通計劃在一段時間後關閉高通的專利授權業務, 因為該業務導致高通與客戶之間發生了太多的摩擦. 然而, 來自專利授權的利潤為高通的研發創新活動提供了資金.
'如果將這項業務關閉, 高通手機晶片創新能力跟不上, 將極大影響OPPO, Vivo等極大依賴高通晶片的本土手機廠商的競爭力. ' 朱晶指出.