'罚单' 不断的高通, 近来可谓厄运连连.
1月24日晚间消息, 欧盟委员会宣布, 已决定对高通公司罚款9.97亿欧元(约合12.29亿美元), 这也是各国调查高通反垄断案以来的最高罚款记录, 相当于高通公司2017年营业额的4.9%.
欧盟方面称, 高通滥用其市场主导地位, 通过向苹果公司付费的形式, 换取苹果在其智能手机和平板电脑中独家使用高通的芯片. 与此同时, 欧盟对高通公司的另一项反垄断调查还在进行中. 该调查案件涉及高通是否以低于成本价销售部分型号芯片, 以打压其竞争对手基频芯片商Icera, 使其退出市场.
1月25日, 高通在台湾遭遇的8亿美元罚单也有了新进展: 高通将分60期, 共五年时间缴纳罚款. 此前, 高通一直拖欠罚款, 2018年1月22日已是该罚款缴交的最后期限.
'欧盟罚款绝不是孤立事件, 很可能与苹果公司的推动有关. 在此之前, 苹果已对高通在全球范围内提起诉讼将近一年了, ' 北京国际工程咨询有限公司集成电路产业高级分析师, 北京半导体行业协会技术研究部部长朱晶向21世纪经济报道记者分析称, '从去年开始, 我们认为, 整个手机产业进入缓慢增长期, 苹果公司的利润也在下行, 在此背景下, 苹果公司不再愿意与供应商分享利润份额, 首选的做法便是与高通对垒. '
祸起苹果?
两个美国科技巨头 '行贿受贿' , 欧盟却跳出来开了天价罚单——高通获欧盟罚单背后的关键先生, 很难令人不联想到苹果.
在经过长达两年多的调查之后, 欧盟方面决议认为, 高通在2011至2016年期间向苹果公司支付数十亿美元 '返点' , 以令后者的iPhone和iPad设备独家使用高通 LTE 基带芯片, 从而帮助高通进一步巩固了市场地位.
所谓基带芯片组, 能够使智能手机和平板电脑连接到蜂窝网络, 以便进行语音和数据传输, 属于智能设备中的核心部件, LTE基带芯片组则符合4G长期演进的标准.
目前高通是全球最大的LTE基带芯片组供应商, 根据基带与射频分析机构StrategyAnalytics的数据, 2015年高通LTE基带芯片全球份额为65%, 尽管2016年的数字下滑, 但也占据52%的市场份额.
在高通与苹果的内部协议中, 如果苹果向市场推出一款使用了高通对手的基带芯片组的产品, 这笔 '返点' 款项将会停止支付. 此外, 如果苹果决定更换供应商, 则需将已支付款项中的大部分退回给高通.
苹果公司则越来越对这样的规定丧失耐心. 尽管在欧盟的调查中, 苹果公司收受了高通排他性协议的 '好处费' , 但这家手机巨头在2017年展开对高通的全球诉讼, 控诉后者采用 '排外政策和过度的版权费' , 使得过去几年间苹果公司多花费了数十亿美元.
'苹果与高通的协议发生在2011年, 当时苹果公司在技术上可选择的合作对象并不多, 从这个角度来推断, 这应当是双方均有意愿的协议, ' 朱晶向21世纪经济报道记者直言, '坦白说, 高通过去在产品效果上是最好的, 即便没有这笔资金, 苹果也很大程度上会选择高通, 只是最终通过资金的形式将事情固定下来. '
但如今, 曾经亲密无间的 '战友' 却选择了分道扬镳. 在朱晶看来, 这与苹果公司身处的智能手机大环境相关. '整个手机产业正在经历缓慢增长期, 苹果公司也承担了相当压力. 过去高利润时代, 它可以与供应链合作伙伴共享红利, 如今则需要在上游进行重新计划. '
一个佐证是, 苹果公司正在加大基带芯片的自研力度. 2017年底有媒体报道, iPhone将引入联发科基带, 并加大对英特尔基带的采购力度, 但也有业内人士向21世纪经济报道记者透露, 给联发科的订单中, 基带芯片是由苹果自主设计的, 只是交付给联发科, 以后者的名义生产.
麻烦缠身
此次欧盟罚单并非高通遭遇的首例. 作为智能手机芯片巨头, 近年来高通拥有一系列监管机关处罚的 '历史' , 可谓麻烦缠身.
2015年, 我国国家发改委对高通公司滥用市场支配地位, 实施排除, 限制竞争的垄断行为罚处9.75亿美元. 2016年底, 高通在韩国被判违反公平竞争, 收到反垄断监管部门8.53亿美元的罚单. 仅三周后, 美国联邦贸易委员会(FTC)也对高通提起了反垄断调查. 2017年, 台湾地区 '公平交易委员会' 则对高通开罚7.73亿美元, 同样是因其垄断行为.
不过这一次, 高通对欧盟的判罚反应极为强烈, 称将立即向欧盟中级法院 '综合法院' (General Court)提起上诉. 但21世纪经济报道记者了解到, 即便高通向欧盟中级法院甚至最高法院上诉, 在法院最终判罚之前, 该公司仍将必须支付巨额罚款且调整自己在此期间的行为. 法院判罚过程或持续数年.
另一个麻烦是 '博通1050亿美元收购高通' 的阴影. 而本次欧盟对高通的判罚, 也将就此产生一系列连锁反应. 北京时间1月25日凌晨, 在欧盟罚单开出后, 高通报收67.98美元, 微跌0.53%. 此外, 有业内人士称, 该判罚将在一定程度上成为苹果诉讼高通案的参考, 接踵而来的罚款, 诉讼, 或将长期拖累高通股价.
高通的股价波动, 将有望增加博通收购的胜算, 而这背后仍然是重重利益. '博通如果收购高通成真, 从全球手机产业链而言, 最大的受益者又将是苹果公司. ' 朱晶向21世纪经济报道记者直言道.
有消息人士透露, 如果完成收购, 博通计划在一段时间后关闭高通的专利授权业务, 因为该业务导致高通与客户之间发生了太多的摩擦. 然而, 来自专利授权的利润为高通的研发创新活动提供了资金.
'如果将这项业务关闭, 高通手机芯片创新能力跟不上, 将极大影响OPPO, Vivo等极大依赖高通芯片的本土手机厂商的竞争力. ' 朱晶指出.