飛行汽車已不再是科幻小說中的元素, 大量企業正爭先恐後地將這一新型交通方式付諸實踐——儘管目前來看, 所謂的飛行汽車, 更像是一個捨棄汽車功能的個人飛行器.
早在月初的CES開場秀上, 英特爾CEO科再奇便介紹了飛行汽車Volocopter. 作為世上首個純電動兩座直升機, Volocopter以白色蛛網設計, 搭載18個旋翼裝置現場起飛. 據了解, 該飛行汽車支援無人駕駛模式, 可搭載兩名成人進行半小時的飛行.
本周在參加DLD科技大會時, Uber首席執行官達拉·科斯羅薩西(Dara Khosrowshahi)表示, 飛行汽車實現的速度將比想象中更快, '我認為這會在10年內實現. 未來將有人在達拉斯附近的上空飛行' .
攪動的市場大潮下, 人才培養計劃也隨之閃現. 1月23日消息, Udacity宣布已正式上線飛行汽車納米課程. 這家線上教育企業曾於2017年9月透露正在設計相關課程以幫助感興趣的開發者學習飛行汽車理念, 動力學等相關知識.
斯坦福大學終身教授, 被稱為 '無人駕駛汽車之父' 的塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun), 同時也是Udacity的創始人. 他在談及飛行汽車時表示, 空中飛行一幕必將成真, '這是一件非常輕鬆愉快的事情, 未來公路上堵車的現象將不會存在, 我們可以在空中自由飛行, 也不會像地面交通那麼擁擠' .
巨頭隱秘入局
作為全球出行巨頭, Uber正在緊鑼密鼓地打造自己的飛行汽車.
2017年11月, Uber與美國國家航空航天局(NASA)簽訂協議, 將在2020年前研發出一款飛行出租車. 據了解, 該項目的目標是打造一個垂直起落的飛行汽車交通系統.
Uber宣稱, 計劃在2020年在洛杉磯, 達拉斯-沃斯堡和迪拜等城市測試這個項目, 在2028年洛杉磯奧運會之前正式推出其飛行計程車服務. Uber方面預計, 通過UberAir進行短途旅行的成本, 與使用UberX(優選轎車)服務的成本差不多.
Google聯合創始人拉裡·佩奇(Rarry Page)則是斥資10億美元, 投資了矽谷創業公司Kitty Hawk. 該公司的創始人同樣也是Udacity的創始人, 其推出的同名電動飛機於2017年4月在洛杉磯郊外的clear湖上進行試飛.
在飛行汽車市場的布局上, 亦有中國巨頭的身影. 近日, 騰訊公司被曝在2017年9月領投飛行汽車公司Lilium的B輪融資, 融資總金額為9000萬美元, LGT, Atomico和Obvious Ventures跟投.
該公司在2017年4月試飛了一款全尺寸的, 兩座的飛行汽車並獲得成功, 且計劃在2025年將這款飛行汽車帶進人們的生活, 應用於 '空中計程車' 服務.
吉利汽車則在2017年11月與美國飛行汽車公司Terrafugia正式簽署了收購協議, 收購後者的全部業務及資產. 據悉, 收購後的首款產品將在2019年7月亮相, 將是一款地面滑行起飛的混合動力產品. '無人機交付的服務已開始推出一系列商業場景, 包括醫療用品運輸, 工業現場調查等. ' 圍繞飛行汽車的應用方面, 一位不願具名的業內人士對21世紀經濟報道記者表示, '但城市空間內的空中出租車還處於發展的早期階段, 在一定程度上有些夢幻. '
十年內實現?
從成本上而言, 短期來看飛行汽車其實有其內在驅動力.
'一輛Lilium jet的 '飛的' , 運營效率會是普通出租車的10倍以上, 而且不受道路和路況限制, 可飛往任何目的地. ' Lilium方面人士稱.
據Lilium公司介紹, 以從曼哈頓到甘迺迪機場兩點間的擺渡為例: 如果打車, 全程26km, 耗時55分鐘, 費用為56-73美元;如果打Lilium jet的 '飛的' , 距離為19km, 耗時5分鐘, 費用為36美元, 規模化運營後可降低到6美元.
地面交通越來越趨於飽和的現狀下, 飛行汽車更像是一種趨勢. 數據顯示, 2017年中國汽車總銷量突破2800萬輛, 持續增長的汽車銷量必將帶來交通擁堵等一系列問題, 飛行汽車似乎是一個解決方案.
此外, 小型無人機技術的發展, 也令小型個人飛行工具成為可能. 根據Gartner公布的《2017年度新興技術成熟度曲線報告》預測, 商用無人機的發展帶動機器學習演算法的深入進步, 其有望在5-10年內成為主流應用.
但另一方面, 飛行汽車也面臨諸多問題. '作為個人載具, 飛行汽車較為理想的形態是使用垂直起降技術, 然而垂直起降飛機在保持飛行狀態下需要巨大的升力體, 這與個人載具體積不能過大形成了矛盾. ' 前述業內人士向21世紀經濟報道記者表示.
燃料也是一個問題. '飛行汽車的中遠程旅行不可行, 因為受限於體積, 無法攜帶太多燃料, 並且系統本身的燃料效費比較低, 燃料效率也不及常規飛機. ' 該人士指出, '近程交通理論上可行, 但發動機噪音等問題將令該產品不適用於密集居民區. 因此在可預見的未來, 這將更多是個噱頭. '