飞行汽车已不再是科幻小说中的元素, 大量企业正争先恐后地将这一新型交通方式付诸实践——尽管目前来看, 所谓的飞行汽车, 更像是一个舍弃汽车功能的个人飞行器.
早在月初的CES开场秀上, 英特尔CEO科再奇便介绍了飞行汽车Volocopter. 作为世上首个纯电动两座直升机, Volocopter以白色蛛网设计, 搭载18个旋翼装置现场起飞. 据了解, 该飞行汽车支持无人驾驶模式, 可搭载两名成人进行半小时的飞行.
本周在参加DLD科技大会时, Uber首席执行官达拉·科斯罗萨西(Dara Khosrowshahi)表示, 飞行汽车实现的速度将比想象中更快, '我认为这会在10年内实现. 未来将有人在达拉斯附近的上空飞行' .
搅动的市场大潮下, 人才培养计划也随之闪现. 1月23日消息, Udacity宣布已正式上线飞行汽车纳米课程. 这家在线教育企业曾于2017年9月透露正在设计相关课程以帮助感兴趣的开发者学习飞行汽车理念, 动力学等相关知识.
斯坦福大学终身教授, 被称为 '无人驾驶汽车之父' 的塞巴斯蒂安·特伦(Sebastian Thrun), 同时也是Udacity的创始人. 他在谈及飞行汽车时表示, 空中飞行一幕必将成真, '这是一件非常轻松愉快的事情, 未来公路上堵车的现象将不会存在, 我们可以在空中自由飞行, 也不会像地面交通那么拥挤' .
巨头隐秘入局
作为全球出行巨头, Uber正在紧锣密鼓地打造自己的飞行汽车.
2017年11月, Uber与美国国家航空航天局(NASA)签订协议, 将在2020年前研发出一款飞行出租车. 据了解, 该项目的目标是打造一个垂直起落的飞行汽车交通系统.
Uber宣称, 计划在2020年在洛杉矶, 达拉斯-沃斯堡和迪拜等城市测试这个项目, 在2028年洛杉矶奥运会之前正式推出其飞行的士服务. Uber方面预计, 通过UberAir进行短途旅行的成本, 与使用UberX(优选轿车)服务的成本差不多.
Google联合创始人拉里·佩奇(Rarry Page)则是斥资10亿美元, 投资了硅谷创业公司Kitty Hawk. 该公司的创始人同样也是Udacity的创始人, 其推出的同名电动飞机于2017年4月在洛杉矶郊外的clear湖上进行试飞.
在飞行汽车市场的布局上, 亦有中国巨头的身影. 近日, 腾讯公司被曝在2017年9月领投飞行汽车公司Lilium的B轮融资, 融资总金额为9000万美元, LGT, Atomico和Obvious Ventures跟投.
该公司在2017年4月试飞了一款全尺寸的, 两座的飞行汽车并获得成功, 且计划在2025年将这款飞行汽车带进人们的生活, 应用于 '空中的士' 服务.
吉利汽车则在2017年11月与美国飞行汽车公司Terrafugia正式签署了收购协议, 收购后者的全部业务及资产. 据悉, 收购后的首款产品将在2019年7月亮相, 将是一款地面滑行起飞的混合动力产品. '无人机交付的服务已开始推出一系列商业场景, 包括医疗用品运输, 工业现场调查等. ' 围绕飞行汽车的应用方面, 一位不愿具名的业内人士对21世纪经济报道记者表示, '但城市空间内的空中出租车还处于发展的早期阶段, 在一定程度上有些梦幻. '
十年内实现?
从成本上而言, 短期来看飞行汽车其实有其内在驱动力.
'一辆Lilium jet的 '飞的' , 运营效率会是普通出租车的10倍以上, 而且不受道路和路况限制, 可飞往任何目的地. ' Lilium方面人士称.
据Lilium公司介绍, 以从曼哈顿到肯尼迪机场两点间的摆渡为例: 如果打车, 全程26km, 耗时55分钟, 费用为56-73美元;如果打Lilium jet的 '飞的' , 距离为19km, 耗时5分钟, 费用为36美元, 规模化运营后可降低到6美元.
地面交通越来越趋于饱和的现状下, 飞行汽车更像是一种趋势. 数据显示, 2017年中国汽车总销量突破2800万辆, 持续增长的汽车销量必将带来交通拥堵等一系列问题, 飞行汽车似乎是一个解决方案.
此外, 小型无人机技术的发展, 也令小型个人飞行工具成为可能. 根据Gartner公布的《2017年度新兴技术成熟度曲线报告》预测, 商用无人机的发展带动机器学习算法的深入进步, 其有望在5-10年内成为主流应用.
但另一方面, 飞行汽车也面临诸多问题. '作为个人载具, 飞行汽车较为理想的形态是使用垂直起降技术, 然而垂直起降飞机在保持飞行状态下需要巨大的升力体, 这与个人载具体积不能过大形成了矛盾. ' 前述业内人士向21世纪经济报道记者表示.
燃料也是一个问题. '飞行汽车的中远程旅行不可行, 因为受限于体积, 无法携带太多燃料, 并且系统本身的燃料效费比较低, 燃料效率也不及常规飞机. ' 该人士指出, '近程交通理论上可行, 但发动机噪音等问题将令该产品不适用于密集居民区. 因此在可预见的未来, 这将更多是个噱头. '