世界上第一條太陽能道路是一條單車道, 於2014年安裝在荷蘭克羅默尼地區. 隨後, 波蘭也安裝了一條太陽能單車道. 而用於車輛通行的第一條太陽能道路, 位於法國諾曼底地區的一個5000人的小鎮上.
美國的太陽能道路則是民間發起的研究. 最先是在網上眾籌, 之後獲得了運輸部門的資助, 從2011年開始, 在一些行人路上或者服務區進行安裝試驗. 還有一些試驗在密蘇里州和愛荷華州進行, 雖然也希望使用到公路上, 但目前還沒有被成功應用的相關報道.
利用道路發電是一個很好的想法, 也是值得試驗的產業, 雖然不一定能成功, 但是, 一旦成功, 帶來的好處將是巨大的. 根據支援者的測算, 巴黎的道路, 如果全部鋪上太陽能電池板, 足以支撐巴黎城市的電力消耗. 這個設想確實打動了許多人.
不過, 在愛荷華州的一個試驗中, 行人路鋪設的30平方電池板, 每天剩餘的電量, 尚不能提供一台電吹風一小時的消耗. 理想和現實, 仍然有很大的差距. 真正實現太陽能道路, 還有許多問題需要解決.
太陽能道路的公司給出的太陽能道路的好處列表.
首先, 太陽能道路要和其他道路一樣, 具備一定的安全性.
在美國運輸部的一次測試中, 實驗室的太陽能電池板沒有通過八噸重的衝擊試驗. 在另一次愛荷華的實地試驗中, 一些太陽能電池板表面發生了破碎, 使許多人開始擔心破碎後的尖銳表面, 會不會帶來衍生傷害. 當然, 可以繼續研發新的材料來加固太陽能電池板表面的強度.
不過, 這是個雙刃劍, 如果材料太硬或加許多輔助的支撐結構, 可能會使太陽能電池板難以在現場安裝, 或者難以在今後更換養護. 更何況, 在一些試驗中, 太陽能電池板的損壞情況超過了研究者最初的預期, 更換是必然的, 而帶來的費用, 會不會超過其產生的效益呢?
因此, 如何確保長期且可靠的使用, 或者確保便捷的全壽命使用, 是太陽能道路需要解決的問題. 而動不動就會損壞的產品, 還需要更多實驗室裡的培育. 基於這樣的原因, 將高速公路做成太陽能道路, 在世界範圍內將極為罕見.
其次, 太陽能道路電量輸出的性價比如何?
在一些使用比較中, 太陽能單車道的1度電成本, 是安裝在屋頂上太陽能電池板的12倍以上. 如果價格無法下降, 那麼安裝在路面上的太陽能電池板是毫無競爭力的. 在一條12米寬的道路上, 像路燈一樣在路側搭出一兩米寬的太陽能電池板, 這並非是難事. 更何況, 由於與車輛沒有接觸, 其可靠性和壽命都應該會提高很多. 同樣利用道路空間發電, 那樣不是更划算嗎?
太陽能電池板做路面, 其面向太陽的方向會受道路坡度的限制, 不會是最佳的角度. 而且, 為了增加太陽能電池板的強度, 會在其表面增加一些加固的材料, 可能越堅固, 會導致電池板的光轉換率越低, 性價比也就更低了.
第三, 太陽能道路是否能抵禦長期的環境變化呢?
太陽能道路的電池板, 同樣面臨壞天氣, 譬如下雪, 暴雨, 結冰, 當然還有溫度變化的熱脹冷縮. 此外, 還要接受各種車輛的碾壓, 以及鋪設在電池板周邊其他材料的熱脹冷縮壓力. 長期的重複擠壓, 電池板如何不被損壞呢?
在國外的試驗道路上, 有的會做好完善的排水, 也有的會做好與周邊材料的妥善連接. 不過, 即便這樣, 也有太陽能電池板因為進水而被損壞, 甚至一些太陽能電池板因環境的變化而發生自燃.
法國基礎設施公司 (Colas) 開發的光伏路面 (稱為 'Wattway' ) , 1公裡長的道路, 位於一座5000人的城鎮裡.
鋪設在行人路上, 有火災隱患的太陽能電池板.
對於太陽能道路, 目前的評論有贊同, 也有批評. 對於這樣的新生事物, 如果能逐步推進, 並且精打細算的投資, 應該是值得嘗試的探索.
不過, 如果跨過實驗室和友好的試驗道路, 直接用在高速公路上, 那麼要評估的問題, 不僅僅是上面這些難處, 還會有其他問題, 比如, 在單車道上和服務區裡更難解決的安全問題, 高速行駛的交通安全和重車高速衝擊的使用安全, 等等.
新事物的誕生, 總會被質疑的, 不過仍然要鼓勵那些實質性的創新, 而形式上的世界第一, 並不是創新的本質.
