世界上第一条太阳能道路是一条自行车道, 于2014年安装在荷兰克罗默尼地区. 随后, 波兰也安装了一条太阳能自行车道. 而用于车辆通行的第一条太阳能道路, 位于法国诺曼底地区的一个5000人的小镇上.
美国的太阳能道路则是民间发起的研究. 最先是在网上众筹, 之后获得了运输部门的资助, 从2011年开始, 在一些人行道上或者服务区进行安装试验. 还有一些试验在密苏里州和爱荷华州进行, 虽然也希望使用到公路上, 但目前还没有被成功应用的相关报道.
利用道路发电是一个很好的想法, 也是值得试验的产业, 虽然不一定能成功, 但是, 一旦成功, 带来的好处将是巨大的. 根据支持者的测算, 巴黎的道路, 如果全部铺上太阳能电池板, 足以支撑巴黎城市的电力消耗. 这个设想确实打动了许多人.
不过, 在爱荷华州的一个试验中, 人行道铺设的30平方电池板, 每天剩余的电量, 尚不能提供一台电吹风一小时的消耗. 理想和现实, 仍然有很大的差距. 真正实现太阳能道路, 还有许多问题需要解决.
太阳能道路的公司给出的太阳能道路的好处列表.
首先, 太阳能道路要和其他道路一样, 具备一定的安全性.
在美国运输部的一次测试中, 实验室的太阳能电池板没有通过八吨重的冲击试验. 在另一次爱荷华的实地试验中, 一些太阳能电池板表面发生了破碎, 使许多人开始担心破碎后的尖锐表面, 会不会带来衍生伤害. 当然, 可以继续研发新的材料来加固太阳能电池板表面的强度.
不过, 这是个双刃剑, 如果材料太硬或加许多辅助的支撑结构, 可能会使太阳能电池板难以在现场安装, 或者难以在今后更换养护. 更何况, 在一些试验中, 太阳能电池板的损坏情况超过了研究者最初的预期, 更换是必然的, 而带来的费用, 会不会超过其产生的效益呢?
因此, 如何确保长期且可靠的使用, 或者确保便捷的全寿命使用, 是太阳能道路需要解决的问题. 而动不动就会损坏的产品, 还需要更多实验室里的培育. 基于这样的原因, 将高速公路做成太阳能道路, 在世界范围内将极为罕见.
其次, 太阳能道路电量输出的性价比如何?
在一些使用比较中, 太阳能自行车道的1度电成本, 是安装在屋顶上太阳能电池板的12倍以上. 如果价格无法下降, 那么安装在路面上的太阳能电池板是毫无竞争力的. 在一条12米宽的道路上, 像路灯一样在路侧搭出一两米宽的太阳能电池板, 这并非是难事. 更何况, 由于与车辆没有接触, 其可靠性和寿命都应该会提高很多. 同样利用道路空间发电, 那样不是更划算吗?
太阳能电池板做路面, 其面向太阳的方向会受道路坡度的限制, 不会是最佳的角度. 而且, 为了增加太阳能电池板的强度, 会在其表面增加一些加固的材料, 可能越坚固, 会导致电池板的光转换率越低, 性价比也就更低了.
第三, 太阳能道路是否能抵御长期的环境变化呢?
太阳能道路的电池板, 同样面临坏天气, 譬如下雪, 暴雨, 结冰, 当然还有温度变化的热胀冷缩. 此外, 还要接受各种车辆的碾压, 以及铺设在电池板周边其他材料的热胀冷缩压力. 长期的重复挤压, 电池板如何不被损坏呢?
在国外的试验道路上, 有的会做好完善的排水, 也有的会做好与周边材料的妥善连接. 不过, 即便这样, 也有太阳能电池板因为进水而被损坏, 甚至一些太阳能电池板因环境的变化而发生自燃.
法国基础设施公司 (Colas) 开发的光伏路面 (称为 'Wattway' ) , 1公里长的道路, 位于一座5000人的城镇里.
铺设在人行道上, 有火灾隐患的太阳能电池板.
对于太阳能道路, 目前的评论有赞同, 也有批评. 对于这样的新生事物, 如果能逐步推进, 并且精打细算的投资, 应该是值得尝试的探索.
不过, 如果跨过实验室和友好的试验道路, 直接用在高速公路上, 那么要评估的问题, 不仅仅是上面这些难处, 还会有其他问题, 比如, 在自行车道上和服务区里更难解决的安全问题, 高速行驶的交通安全和重车高速冲击的使用安全, 等等.
新事物的诞生, 总会被质疑的, 不过仍然要鼓励那些实质性的创新, 而形式上的世界第一, 并不是创新的本质.
