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美國 機器人 創業公司Sphero創立於2010年, 總部位於科羅拉多, 曾推出多款智能機器人玩具. 2014年, 該公司正式進軍教育機器人行業, 推出SPRK教育課程. 並於2015年, 獲得超4500萬美元的融資, 值得注意的是, 迪士尼也在投資人列表中.
據外媒報道, 去年, Sphero在迪士尼的幫助下, 推出了一系列產品, 包括《星球大戰》系列機器人, 蜘蛛俠以及閃電麥昆機器人等. 但在去年假期促銷中, 其銷售額並沒有達到預期. 最近, 該公司在全球裁員45人, 這可能已經影響到公司的運行.
雖然被裁員工大部分都是其位於科羅拉多總部的員工, 但也波及到該公司在英國和香港的辦事處. 據發言人表示: '之所以在周五重組團隊成員, 是為了更符合我們的產品需要. 當看到2018年及之後的產品開發計劃時, 我們的研發方向不會再像以前一樣多元化, 所以, 我們必須對團隊結構做出改變. '
從表面上看, 這一舉措對於公司來說是一個退步. 但是, 對於那些一直關注其發展的人來說, 這是一個小小的驚喜.
自2014年加入迪士尼加速器計劃後, 該公司就從迪士尼手中獲得小部分投資, 並於2015年開始生產與《星球大戰: 原力覺醒》 (The Force Awakens) 同步發行的BB-8機器人玩具.
僅在2017年, 該公司就在R2D2的基礎上, 推出了《星球大戰: 最後的絕地武士》中原形機器人BB-9E, 並獲得《蜘蛛俠》和皮克斯的電影《Cars》的玩具經營權, 以及推出了一款售價在50美元以下的遙控球Sphero Mini, 其可以通過智能手機進行控制.
在這期間, 為了滿足加速生產的需要, Sphero大幅增加員工的數量. 當然, 這也能夠說明, 為什麼促銷假期過後, 裁員來的如此之快.
雖然這次裁員對於公司來說不是災難性的, 但最後的結果卻顯示出, 該公司需要重新思考未來的發展戰略. 其發言人表示: '銷售並不是最終目標. 而且Sphero仍然是一家初創企業, 現在正是公司發展的關鍵時刻. '
在2017年以前, 公司延伸出了很多產品發展路線, 每年都會增加一到兩種產品, 所以這種下降是無可避免的. 其發言人稱: '對於公司來說, 這將會是一個發展機遇. 雖然公司還很年輕, 但在公司經營的業務中, 能夠持續發展的正是公司持續投入的教育領域. 這也使我們將投入更多的精力在該領域. '
通過這次員工重組發現, Sphero將更多的現有資源轉移到教育方面的業務中. 在此之前, 該公司就已經在教育領域投入了相當多的精力, 利用其硬體創意設計專門針對學校研發的產品. 但是, 到目前為止, 該公司在這一方面的發展已經與其原有的發展戰略相背離.
在教育機器人領域, 競爭非常激烈, 特別是在STEM和STEAM方面. 在上周舉辦的CES展會上, 大大小小不同公司爭相展示各種各樣的教育機器人平台. 對此, 可以看出, 下個月在紐約舉行的玩具展將與CES不會有太大的差別.
然而, Sphero在這一領域有自己的獨特優勢, 即他已經建立了專屬於自己的流行機器人平台. 事實上, Sphero已經在其總部科羅拉多進行了試點運行. 在去年和2016年, 有相關媒體對此進行了報道.
此前Sphero推出的SPRK+Education項目, 為教育工作者和家長提供了一個教授編碼和機器人技術的平台. 其軟體包可以讓孩子們編碼來製造能夠互相連接的機器人, 以激發兒童的動手能力和創造力.
該公司發言人充滿希望的說: '教育是我們真正能夠擁有的東西. 我們做的很好的地方, 就是擁有100%的從創立到上市的所有經驗. '
最近, Sphero成立了一家新公司Misty Robotics, 其聯合創始人兼首席技術官伊恩·伯恩斯坦 (Ian Bernstein) 也在該公司任職. 其成立的目的並不是為了與Sphero直接競爭, 而是專註於研發家庭助理機器人. 與此同時, Sphero的部分前員工已經加入該公司. 另一方面, 該公司也將會擁有自己的編程機器人, 其產品Misty I就是一款針對成年人的產品.
原文來自: techcrunch