智东西
编|白鸽
美国 机器人 创业公司Sphero创立于2010年, 总部位于科罗拉多, 曾推出多款智能机器人玩具. 2014年, 该公司正式进军教育机器人行业, 推出SPRK教育课程. 并于2015年, 获得超4500万美元的融资, 值得注意的是, 迪士尼也在投资人列表中.
据外媒报道, 去年, Sphero在迪士尼的帮助下, 推出了一系列产品, 包括《星球大战》系列机器人, 蜘蛛侠以及闪电麦昆机器人等. 但在去年假期促销中, 其销售额并没有达到预期. 最近, 该公司在全球裁员45人, 这可能已经影响到公司的运行.
虽然被裁员工大部分都是其位于科罗拉多总部的员工, 但也波及到该公司在英国和香港的办事处. 据发言人表示: '之所以在周五重组团队成员, 是为了更符合我们的产品需要. 当看到2018年及之后的产品开发计划时, 我们的研发方向不会再像以前一样多元化, 所以, 我们必须对团队结构做出改变. '
从表面上看, 这一举措对于公司来说是一个退步. 但是, 对于那些一直关注其发展的人来说, 这是一个小小的惊喜.
自2014年加入迪士尼加速器计划后, 该公司就从迪士尼手中获得小部分投资, 并于2015年开始生产与《星球大战: 原力觉醒》 (The Force Awakens) 同步发行的BB-8机器人玩具.
仅在2017年, 该公司就在R2D2的基础上, 推出了《星球大战: 最后的绝地武士》中原形机器人BB-9E, 并获得《蜘蛛侠》和皮克斯的电影《Cars》的玩具经营权, 以及推出了一款售价在50美元以下的遥控球Sphero Mini, 其可以通过智能手机进行控制.
在这期间, 为了满足加速生产的需要, Sphero大幅增加员工的数量. 当然, 这也能够说明, 为什么促销假期过后, 裁员来的如此之快.
虽然这次裁员对于公司来说不是灾难性的, 但最后的结果却显示出, 该公司需要重新思考未来的发展战略. 其发言人表示: '销售并不是最终目标. 而且Sphero仍然是一家初创企业, 现在正是公司发展的关键时刻. '
在2017年以前, 公司延伸出了很多产品发展路线, 每年都会增加一到两种产品, 所以这种下降是无可避免的. 其发言人称: '对于公司来说, 这将会是一个发展机遇. 虽然公司还很年轻, 但在公司经营的业务中, 能够持续发展的正是公司持续投入的教育领域. 这也使我们将投入更多的精力在该领域. '
通过这次员工重组发现, Sphero将更多的现有资源转移到教育方面的业务中. 在此之前, 该公司就已经在教育领域投入了相当多的精力, 利用其硬件创意设计专门针对学校研发的产品. 但是, 到目前为止, 该公司在这一方面的发展已经与其原有的发展战略相背离.
在教育机器人领域, 竞争非常激烈, 特别是在STEM和STEAM方面. 在上周举办的CES展会上, 大大小小不同公司争相展示各种各样的教育机器人平台. 对此, 可以看出, 下个月在纽约举行的玩具展将与CES不会有太大的差别.
然而, Sphero在这一领域有自己的独特优势, 即他已经建立了专属于自己的流行机器人平台. 事实上, Sphero已经在其总部科罗拉多进行了试点运行. 在去年和2016年, 有相关媒体对此进行了报道.
此前Sphero推出的SPRK+Education项目, 为教育工作者和家长提供了一个教授编码和机器人技术的平台. 其软件包可以让孩子们编码来制造能够互相连接的机器人, 以激发儿童的动手能力和创造力.
该公司发言人充满希望的说: '教育是我们真正能够拥有的东西. 我们做的很好的地方, 就是拥有100%的从创立到上市的所有经验. '
最近, Sphero成立了一家新公司Misty Robotics, 其联合创始人兼首席技术官伊恩·伯恩斯坦 (Ian Bernstein) 也在该公司任职. 其成立的目的并不是为了与Sphero直接竞争, 而是专注于研发家庭助理机器人. 与此同时, Sphero的部分前员工已经加入该公司. 另一方面, 该公司也将会拥有自己的编程机器人, 其产品Misty I就是一款针对成年人的产品.
原文来自: techcrunch