如果要在火星上建立長期穩定的居住地, 人類就必須找到可持續的能源做供給. 近日, 在美國內華達州進行的一項測試表明, 這種可持續能源也許正是核能.
美國國家航空航天局(NASA)和美國能源部剛剛完成微型核能系統在試驗場上的首秀, 並且, 更全面的測試將會在今年3月進行.
這項測試的地點位於內華達國家安全實驗基地, 從去年 11 月開始, 已持續了數月. 科學家主要著眼於反應堆能否為宇航員, 機器人在深空和星球表面(包括火星, 月球表面)的活動提供足夠的能源.
你也許記得, 人類宇航員在 20 世紀六七十年代幾次漫步月球, 但我們在後來的漫長的歲月中止步於此. 要實現像小說《火星救援》中的情節, 人類就需要極強有力的能源系統來支援宇航員度過漫漫長夜, 星際塵埃, 駛向離太陽更遙遠的地方.
這就是 NASA 的 Kilopower 項目需要解決的問題. 他們的反應堆以鈾 235 為核, 與一卷廁紙的大小差不多大. 根據 NASA 的描述, 該反應堆的功率為 10 千瓦, 足以為兩個普通家庭提供至少 10 年的電力. 屆時, 會有 4 個單元組成完整的電力輸出裝置.
圖為火星基地上核反應堆類比圖
'美國特朗普總統為 NASA 下達的任務是, 令人類重返月球, 而該微型反應堆卻能使我們走得更遠. ' NASA 的首席能源專家 Lee Manson 在發布會中說道.
NASA 並沒有為 Kilopower 項目在 3 月末的全面測試設定確切日期, 因為該裝置還有改良空間. 'NASA 會對實地環境進行預測, 研究者將會在預測的條件下, 以最大功率進行全面測試. ' Manson 在一封郵件中說道. '如果我們要把該系統裝進飛行器裡, 那還需要更多的硬體調整和測試. '