如果要在火星上建立长期稳定的居住地, 人类就必须找到可持续的能源做供给. 近日, 在美国内华达州进行的一项测试表明, 这种可持续能源也许正是核能.
美国国家航空航天局(NASA)和美国能源部刚刚完成微型核能系统在试验场上的首秀, 并且, 更全面的测试将会在今年3月进行.
这项测试的地点位于内华达国家安全实验基地, 从去年 11 月开始, 已持续了数月. 科学家主要着眼于反应堆能否为宇航员, 机器人在深空和星球表面(包括火星, 月球表面)的活动提供足够的能源.
你也许记得, 人类宇航员在 20 世纪六七十年代几次漫步月球, 但我们在后来的漫长的岁月中止步于此. 要实现像小说《火星救援》中的情节, 人类就需要极强有力的能源系统来支持宇航员度过漫漫长夜, 星际尘埃, 驶向离太阳更遥远的地方.
这就是 NASA 的 Kilopower 项目需要解决的问题. 他们的反应堆以铀 235 为核, 与一卷厕纸的大小差不多大. 根据 NASA 的描述, 该反应堆的功率为 10 千瓦, 足以为两个普通家庭提供至少 10 年的电力. 届时, 会有 4 个单元组成完整的电力输出装置.
图为火星基地上核反应堆模拟图
'美国特朗普总统为 NASA 下达的任务是, 令人类重返月球, 而该微型反应堆却能使我们走得更远. ' NASA 的首席能源专家 Lee Manson 在发布会中说道.
NASA 并没有为 Kilopower 项目在 3 月末的全面测试设定确切日期, 因为该装置还有改良空间. 'NASA 会对实地环境进行预测, 研究者将会在预测的条件下, 以最大功率进行全面测试. ' Manson 在一封邮件中说道. '如果我们要把该系统装进飞行器里, 那还需要更多的硬件调整和测试. '