如果你對《星球大戰》有所關注, 一定知道幾年前一款隨著電影風靡世界的玩具 BB-8.
《星球大戰: 原力覺醒》上映前, 迪士尼投資並授權初創公司 Sphero 研發設計了這個圓滾滾的 機器人 角色, 後者也因此名聲大噪——BB-8 在 2015 年末剛開售 12 小時就賣出 2.2 萬個, 是 Sphero 此前一年營收額的 90%.
兩年後《星球大戰》又拍了一部, Sphero 公司卻沒有延續之前的人氣. 據 TechCrunch, Sphero 計劃在全球裁員 45 人, 主要涉及公司位於科羅拉多州的總部, 也會波及英國和香港的辦公室. TechCrunch 並未指出裁員在總人數中的佔比, Sphero 的領英主頁顯示公司規模 '51- 200 人' , 45 人並不是個小數目.
Sphero 公司發言人確認了這個消息, 他們表示公司周五重組了團隊是基於 2018 年產品策略調整, '以更好地符合產品的需求. '
更直接的原因是銷量, 發言人表示聖誕購物季的 '銷量不及預期, 我們依然覺得自己是家創業公司, 現在是轉型的正確時機. ' 兩年前的購物季 BB-8 平均每小時能賣出 2000 台.
裁員重組後, Sphero 將專註於教育產品當中. 此前 Sphero 推出了一個名為 SPRK+ Education 的平台, 提供給學校和家庭, 引導孩子學會編程操控機器人.
不過一直以來這都不是 Sphero 的主營業務. BB-8 是 Sphero 的起步, 這家公司也原本就是迪士尼孵化出的公司.
BB-8 之後 Sphero 又和更多的影視公司合作, 與皮克斯動畫推出賽車總動員的閃電麥昆汽車, 和漫威聯合推出語音機器人蜘蛛俠. 星戰系列直到去年還在推出新品, 包括 R2-D2 和 BB-9E. 不過它們都沒有重現 BB-8 的火爆.
公司去年的新品 R2-D2 (中) 和 BB-9E (左)
爆款遠不足以支撐一家公司的長遠生存, Sphero 似乎也意識到這個問題, 2017 年 6 月新成立一家獨立的機器人公司 Misty Robotics, 公司聯合創始人, CTO Ian Bernstein 負責技術研發, 已經拿到 1150 萬美元融資.
新公司不再生產孩子的玩具, 而是專註於互相連接的家用機器人, 目前他們也還沒公布具體的產品計劃, 從 CEO Tim Enwall 的隻言片語來看, 他們的機器人可以執行任務, 幫助家務, 就像是一個機器管家.