如果你对《星球大战》有所关注, 一定知道几年前一款随着电影风靡世界的玩具 BB-8.
《星球大战: 原力觉醒》上映前, 迪士尼投资并授权初创公司 Sphero 研发设计了这个圆滚滚的 机器人 角色, 后者也因此名声大噪——BB-8 在 2015 年末刚开售 12 小时就卖出 2.2 万个, 是 Sphero 此前一年营收额的 90%.
两年后《星球大战》又拍了一部, Sphero 公司却没有延续之前的人气. 据 TechCrunch, Sphero 计划在全球裁员 45 人, 主要涉及公司位于科罗拉多州的总部, 也会波及英国和香港的办公室. TechCrunch 并未指出裁员在总人数中的占比, Sphero 的领英主页显示公司规模 '51- 200 人' , 45 人并不是个小数目.
Sphero 公司发言人确认了这个消息, 他们表示公司周五重组了团队是基于 2018 年产品策略调整, '以更好地符合产品的需求. '
更直接的原因是销量, 发言人表示圣诞购物季的 '销量不及预期, 我们依然觉得自己是家创业公司, 现在是转型的正确时机. ' 两年前的购物季 BB-8 平均每小时能卖出 2000 台.
裁员重组后, Sphero 将专注于教育产品当中. 此前 Sphero 推出了一个名为 SPRK+ Education 的平台, 提供给学校和家庭, 引导孩子学会编程操控机器人.
不过一直以来这都不是 Sphero 的主营业务. BB-8 是 Sphero 的起步, 这家公司也原本就是迪士尼孵化出的公司.
BB-8 之后 Sphero 又和更多的影视公司合作, 与皮克斯动画推出赛车总动员的闪电麦昆汽车, 和漫威联合推出语音机器人蜘蛛侠. 星战系列直到去年还在推出新品, 包括 R2-D2 和 BB-9E. 不过它们都没有重现 BB-8 的火爆.
公司去年的新品 R2-D2 (中) 和 BB-9E (左)
爆款远不足以支撑一家公司的长远生存, Sphero 似乎也意识到这个问题, 2017 年 6 月新成立一家独立的机器人公司 Misty Robotics, 公司联合创始人, CTO Ian Bernstein 负责技术研发, 已经拿到 1150 万美元融资.
新公司不再生产孩子的玩具, 而是专注于互相连接的家用机器人, 目前他们也还没公布具体的产品计划, 从 CEO Tim Enwall 的只言片语来看, 他们的机器人可以执行任务, 帮助家务, 就像是一个机器管家.