在美國, 大約有42% 的能源消耗用於家庭取暖, 其中大部分來自化石燃料. 根據達勒姆新罕布希爾大學NH農業實驗站的新研究, 在北部森林地區使用家用木質顆粒燃料取暖可使溫室氣體 (GHG) 排放量減少一半以上, 相對於包括天然氣在內的化石燃料.
紐約和新英格蘭地區的五個州佔美國全部家庭取暖用油的88% . 儘管天然氣在美國東北部廣泛使用, 緬因州, 新罕布希爾州, 佛蒙特州和紐約州北部仍然依靠家用取暖油作為熱源.
根據達勒姆大學新罕布希爾農業試驗站的森林管理研究助理教授約翰·岡恩 (John Gunn) 和加利福尼亞州普萊森頓的天然資產實驗室 (Spatial Informatics Group) 的同事的研究: 在東北地區使用木材顆粒燃料家庭取暖, 可以比化石燃料 (包括天然氣) 的溫室氣體 (GHG) 排放量減少超過一半以上.
木屑顆粒熱是美國新興的和日益增長的加熱替代品, 並已被提議作為取代化石燃料的新能源. 但是, 評估這一說法的工作卻很少. 緬因州北部的森林地區, 新罕布希爾州, 佛蒙特州和紐約這些擁有超過兩百萬居住在農村社區以及大小城鎮, 被美國東部最大的原始森林包圍.
目前, 在整個地區使用木材的熱量是可變的, 從佛蒙特州的百分之十七到新罕布希爾州和紐約州北部的百分之八.
岡恩和他的合作者在他們的研究論文 '美國東北部森林地區木材顆粒熱量的溫室氣體排放' 中發現:
-與化石燃料和丙烷相比, 鋸木廠剩餘物的顆粒表現出最強的溫室氣體排放效益. 木顆粒燃料與家用採暖油相比, 溫室氣體排放量減少了54% , 與天然氣相比減少了59% .
-高達75% 紙漿木材和25% 鋸木廠剩餘物都可以用於製造顆粒;
-將現有的紙漿木材收穫量轉化為顆粒, 對氣候有利;
-市場價格波動或收穫水平提高對結果影響很大.
雖然全球對溫室氣體排放和氣候變化的擔憂可能令人望而卻步, 但重要的是要了解: '作為個人, 我們可以做出擴大規模的決定, 從而對大氣產生有利的影響. ' 岡恩說, 這項工作表明, 即使是我們的家庭取暖和企業的選擇也能有所作為.
該研究材料是基於NH農業試驗站的支援, 通過國家糧食和農業研究所, 美國農業部 (USDA) 和新罕布希州的聯合資助. 這項工作也得到了北美森林中心, 美國農業部農村發展和空間資訊組織的支援.
