'寒武紀' 還是一家科技公司, 支撐這家公司的是一對80後兄弟, 哥哥陳雲霽專註於研發, 弟弟陳天石致力於公司運營.
2017年11月初, 中國科學院和寒武紀科技公司發布了 '寒武紀' 新一代系列產品, 包括面向智能手機和雲端的高性能智能處理器. 公司董事長兼CEO陳天石在發布會上宣布: '寒武紀' 有信心在3年內覆蓋30%的國內高性能智能晶片市場, 並使全世界10億台以上的智能終端設備整合有 '寒武紀' 終端智能處理器. 這個時間點距他們公司成立僅僅一年, 而也就是一年間, '寒武紀' 已成為估值近10億美元的智能晶片獨角獸公司.
人工智慧史上的 '寒武紀'
先後進入中科大少年班, 後來同為中科院計算機所研究員, 陳雲霽, 陳天石一直被人稱為 '天才兄弟' .
兄弟倆從小經常在一起討論問題, 成年後又都投身計算學科, 雖然一個做晶片, 一個研究人工智慧, 但兩人的理想逐漸趨同, 都希望研發出一款產品——人工智慧晶片.
他們希望通過體繫結構來設計神經網路晶片, 而在此之前計算機硬體的速度和功能已成為神經網路應用的瓶頸.
'一旦能製造出具有複雜認知和創造能力的強人工智慧計算機, 整個人類社會將邁出前所未有的一大步. ' 陳雲霽介紹.
1943年, 搞心理學和邏輯學的科學家提出人工神經網路這一概念, 但其發展一直受到傳統通用處理器的低性能, 高功耗限制.
目標確定後, 兄弟倆開始發力, 現實卻遠沒有設想的那麼簡單, 技術路線, 研發經費等問題接踵而來. 但人工智慧之夢一直支撐著他們把研究做得更深入.
在南京大學教授周志華的指導下, 陳氏兄弟提出了一種基於半監督學習的處理器結構優化方法, 並發表了論文.
給這項成果命名的時候, 兄弟兩個花了一番心思, 地質年代給了他們靈感. ' '寒武紀' 是生物進化史上的轉折點, 在此之前, 幾乎沒有高等動物存在的證據. ' 於是兄弟倆把成果命名為 '寒武紀1號' , '希望新一代計算機走上曆史舞台, 在人工智慧領域開拓一個全新局面' .
'寒武紀1號' 的 '小名' 則被兄弟起名為 'DianNao' . 2014年3月在美國召開的國際頂級學術會議ASPLOS上, 'DianNao: 一種小尺度的高吞吐率機器學習加速器' 獲得了最佳論文獎.
這不但是中國科研機構首次在計算機系統和高性能計算領域頂級國際會議上獲得最佳論文獎, 也是亞洲首次. 2014年12月, 陳氏兄弟又推出了 '寒武紀2號' 神經網路處理器 (DaDianNao) , 榮獲2014年度Micro最佳論文. 這是Micro自1963年創辦以來, 首次有美國以外的國家獲得這個獎項.
'我們得益於這個時代'
拍一下外文檔案直接翻譯成中文; 手機拍照時可以自動識別物體或人臉……這些功能在一款國產手機上已經實現, 主要是使用了 '寒武紀' 晶片, 機器變得更智能. 由於晶片性能提高, 電池待機時間也大大提高.
陳雲霽擺弄著手機介紹說: '以前物體識別, 語音識別這些任務都需要大伺服器, 或者雲上完成, 而現在只是手機本地不需聯網就可以實現. 未來的手機就是一個翻譯機, 不同語言的人說話, 只需要戴耳機互相都能聽懂. '
讓 '寒武紀' 走嚮應用一直是兄弟倆的心愿, 但真正產業化也經過了一番權衡和討論. 在中科院計算所的支援下, 2016年, 寒武紀科技公司成立, 陳天石出任董事長兼CEO, 陳雲霽繼續集中精力做研究.
'放棄學術確實是有些可惜, 不過從事產業化工作也是新的挑戰, 能夠把發論文到做出產品的全流程都走一遍, 也是科研人員的一大幸事. ' 帶領一群平均年齡只有二十五六歲的 'IT小牛人' , 陳天石專心投入公司運營, 一年就實現了收支平衡, 拿下了兩億元的訂單.
'我們得益於這個時代, 得益於國家對科研人員的政策. ' 這是兄弟倆的共識. 起初, '寒武紀科技' 占股70%, 中科院計算機所佔股30%. 天使輪時融資1000萬美元, 公司估值達到1億美元; 在A輪融資時, 融資1億美元, 公司估值接近10億美元, 成為晶片企業中的獨角獸.
一家創業公司在一年內估值增加10倍, 這種成長引人關注. 作為新殺入的 '小怪獸' , 陳天石有清楚的認識, '在整合電路行業, 創業公司在資金方面無法和巨頭相比, 但創新速度和靈活度可能反而是優勢. '
不用參加過多的商業活動, 享受 '不用穿西裝' 的自由, 陳雲霽不在寒武紀科技公司擔任職務, 也不拿一分錢, 他現在是中科院計算所 '智能處理器研究中心' 主任, 進行基礎研究和技術開發.
看到 '寒武紀科技' 快速成長, 陳雲霽對弟弟的欣賞是用調侃來表達的: '職業對人的影響挺大的, 性格也會改變, 陳天石已經從 '一個謙虛的學者變成一個強硬的商人了' . '
建立智能時代的核心物質載體
面對喧囂的人工智慧熱, 陳雲霽始終保持著冷靜和理智: '從某種角度來說是好事, 可以聚集資源, 智慧, 資金. 但從基礎研究來看, 人工智慧背後還有許多科學技術問題, 這不像做一個共用平台那麼簡單. '
在陳雲霽看來, 晶片作為人工智慧的物質載體, 就像工業時代的蒸汽機和發動機一樣, 如果不解決根本問題, 聚集再多的人和資金也不會發展. 晶片只是解決了人工智慧的一部分問題.
'人工智慧必須有相應的CPU. ' 他舉例說, 穀歌大腦有1.6萬個CPU核, 一周時間的訓練可以令其認識一隻貓, 但不能商業化, 普通人沒法使用, 這背後是技術問題尚未解決, '所以我們一定要建立起智能時代的核心載體' .
陳雲霽和陳天石經常會爭論一些問題, 但兩個人在一點上的認識是相同的—— '在晶片領域, 我們與先進國家的差距小一些' .
陳天石認為, 未來智能時代, 中美無論是軟體還是硬體都處於同一水平線, 中國在智能產業大有機會. '寒武紀' 從事智能晶片研發, 希望能夠為智能時代提供核心物質載體.
'即將來臨的智能時代, 我們的使命就是領跑, 建立以中國為主導, 全世界為市場的智能產業. ' 心懷使命的陳雲霽也看到了差距, '現在國內做晶片的只有龍芯, 神威等屈指可數的幾家, 而做應用的成千上萬, 市場投入遠大於對CPU為代表的基礎軟硬體的投入. 所以AI真正立起來, 要吸取之前的經驗教訓. '
'寒武紀' 是世界上第一款深度學習處理器, 國外的研究機構和一些大公司緊隨其後進行研發, 也有產品應用. 但經團隊測試, 這些跟隨的產品性能不及 '寒武紀' 的三分之一. 如今, '寒武紀' 已有多項專利, 形成了一道技術屏障.
'可以說, 我們的使命已經出現了微弱之光, 需要外力點燃. ' 陳雲霽在思考, '中國是最大的市場, 如何撬動國外公司投身中國主導的生態中來, 讓他們符合我們的智能軟體, 硬體, 晶片標準. '
'長遠的目標是做出強人工智慧, 讓人生活更便利. ' 但陳雲霽強調, 現在的研究是 '沿途下蛋' , 希望每一步都對社會有所幫助.
中國青年報·中青線上記者 李新玲 來源: 中國青年報