老年痴呆症是全球增長速度最快的疾病之一, 每 3 秒鐘就有 1 人罹患, 據估計, 全世界目前有 5,000 萬人受疾病所苦, 喪失思考, 記憶和生活的能力. 到 2050 年, 這個數字預計將超過 1 億 3 千萬人次.
最近的研究表明, 癡呆症最常見的阿茲海默病患者, 其大腦訊號傳導化合物質乙醯膽堿較少, 研究還表明阻斷乙醯膽堿受體會破壞學習力和記憶力. 科學家已經研製出阻止乙醯膽堿分解的藥物來對抗癡呆症, 但這種藥無法在體內維持太長時間, 且可能對肝臟產生毒性, 因此有另一派科學家認為, 天然萃取物會是更安全的治療選擇.
由南韓建國大學 Beong Ou Lim 領導的研究最近發表在美國化學學會的《農業與食品化學》期刊, 他們的動物實驗表明, 藍莓醋對失智小鼠的短期記憶提升發揮一定影響, 醋減少了腦中乙醯膽堿的分解, 並提高一種與維持, 創造健康神經元有關的蛋白質水平; 在迷宮測試中, 小鼠的認知功能也有改善.
其實藍莓等漿果類植物屬於強力抗氧化水果, 過去已經有研究指出它們能夠幫忙減緩老化, 活化腦力, 甚至說每周只要吃二分之一杯分量的藍莓就可以改善記憶力; 維基指出, 2004 年國際長壽會議也有一些學者釋出研究細節, 顯示藍莓裡有些特定化合物對腦功能退化的抑制有強烈影響, 相關疾病便包括阿茲海默症.
但《Cosmos》報導強調, 雖然新研究特別針對「癡呆」的認知功能改善, 只是依目前的種種證據來看, 不論是健康的生活方式還是飲食改善, 對於緩解老年痴呆症的作用可能都不大, 《內科學年鑒》也有 4 篇獨立論文表示, 現有藥物或行為治療都不能減輕, 更不能預防晚期癡呆的發生和進展.
如果家中長輩真的不幸開始出現失智癥狀, 也許最好還是多點時間與耐心陪伴他們, 以避免老人家有被社會孤立的感覺.