老人痴呆症是全球增长速度最快的疾病之一, 每 3 秒钟就有 1 人罹患, 据估计, 全世界目前有 5,000 万人受疾病所苦, 丧失思考, 记忆和生活的能力. 到 2050 年, 这个数字预计将超过 1 亿 3 千万人次.
最近的研究表明, 痴呆症最常见的阿兹海默病患者, 其大脑讯号传导化合物质乙酰胆碱较少, 研究还表明阻断乙酰胆碱受体会破坏学习力和记忆力. 科学家已经研制出阻止乙酰胆碱分解的药物来对抗痴呆症, 但这种药无法在体内维持太长时间, 且可能对肝脏产生毒性, 因此有另一派科学家认为, 天然萃取物会是更安全的治疗选择.
由南韩建国大学 Beong Ou Lim 领导的研究最近发表在美国化学学会的《农业与食品化学》期刊, 他们的动物实验表明, 蓝莓醋对失智小鼠的短期记忆提升发挥一定影响, 醋减少了脑中乙酰胆碱的分解, 并提高一种与维持, 创造健康神经元有关的蛋白质水平; 在迷宫测试中, 小鼠的认知功能也有改善.
其实蓝莓等浆果类植物属于强力抗氧化水果, 过去已经有研究指出它们能够帮忙减缓老化, 活化脑力, 甚至说每周只要吃二分之一杯分量的蓝莓就可以改善记忆力; 维基指出, 2004 年国际长寿会议也有一些学者释出研究细节, 显示蓝莓里有些特定化合物对脑功能退化的抑制有强烈影响, 相关疾病便包括阿兹海默症.
但《Cosmos》报导强调, 虽然新研究特别针对「痴呆」的认知功能改善, 只是依目前的种种证据来看, 不论是健康的生活方式还是饮食改善, 对于缓解老人痴呆症的作用可能都不大, 《内科学年鉴》也有 4 篇独立论文表示, 现有药物或行为治疗都不能减轻, 更不能预防晚期痴呆的发生和进展.
如果家中长辈真的不幸开始出现失智症状, 也许最好还是多点时间与耐心陪伴他们, 以避免老人家有被社会孤立的感觉.