比特幣2017年的飆漲走勢, 讓全球挖礦機業者賺得盆缽滿盈, 不僅打算在2018年再接再勵, 往更先進位程技術邁進, 狂追新一代晶片設計開發案訂單, 也打算藉著高速運算的競爭優勢, 一腳跨入人工智慧(AI)應用領域, 在人是英雄, 錢是膽的風範下, 近期全球知名挖礦機客戶不斷造訪台積電及相關設計服務公司, 針對HPC, AI晶片解決方案提出新的想法及產品量產時間表, 而且擺明不計代價就是想要在2018年量產最新, 最強, 最快的晶片解決方案的企圖心, 也成功讓台積電高層為之側目, 甚至主動接見一些重要客戶, 感謝他們即將成為台積電2018年最新7奈米製程技術的主要扛霸子. 台系IC設計業者指出, 其實挖礦機客戶的這個類別很妙, 在比特幣及其他虛擬貨幣有其一定的量能限制下, 誰挖的最快, 往往就代表著是市場贏家下, 自比特幣草創初期, 挖礦機客戶就是台積電最先進位程技術的忠實愛好者, 而且算是非常好的客戶群, 因為他們只在意晶片最後所能展現出來的效能, 而不太關注晶片的性價比評價, 畢竟, 越高的晶片設計服務及晶圓代工價格, 常常也就代表越高的市場進入障礙下, 挖礦機客戶的大方程度, 一直以來都超越台積電大聯盟成員的想像, 也因此, 在台積電這幾年先進位程技術的加速推進過程中, 全球各地的挖礦機客戶幾乎都是無役不與. 而且在挖礦機客戶本身所委託設計的晶片解決方案, 一直以來都必須具備最高速的運算能力, 本身又有優質的軟, 韌體解決方案能力, 面對全球AI應用市場商機的井噴, 更讓挖礦機客戶尋求華麗轉身的機會, 搖身一變成為新興的AI服務方案公司; 其中, 近期比特大陸公司宣布全球首發自家SOPHON TPU晶片解決方案BM1680, 搭配板卡及准系統服務內容, 並重點鎖定深度學習及人工智慧的新興應用商機, 就是一個最鮮明的案例, 預期2018年跟進AI風潮的挖礦機客戶, 勢必是只多不少. 在全球挖礦機客戶目前口袋滿滿, 又有全新的AI應用商機可以圖謀, 各家公司派積極轉型的企圖心, 已讓這群挖礦機客戶對於2018年7/10奈米等先進位程技術的渴望, 明顯超越其他正持觀望及保守態度的手機晶片, GPU, CPU及DSP晶片大廠. 在挖礦機客戶向來與台積電各單位保持友好的合作關係, 而且生意模型與台積電大聯盟成員的服務內容完全相容下, 這些正打算披上AI外套的全球挖礦機客戶, 近期備受台積電高層所青睞, 甚至奉為座上佳賓的產業傳言, 理應不是空穴來風.
