比特币2017年的飙涨走势, 让全球挖矿机业者赚得盆钵满盈, 不仅打算在2018年再接再励, 往更先进制程技术迈进, 狂追新一代芯片设计开发案订单, 也打算借着高速运算的竞争优势, 一脚跨入人工智能(AI)应用领域, 在人是英雄, 钱是胆的风范下, 近期全球知名挖矿机客户不断造访台积电及相关设计服务公司, 针对HPC, AI芯片解决方案提出新的想法及产品量产时间表, 而且摆明不计代价就是想要在2018年量产最新, 最强, 最快的芯片解决方案的企图心, 也成功让台积电高层为之侧目, 甚至主动接见一些重要客户, 感谢他们即将成为台积电2018年最新7奈米制程技术的主要扛霸子. 台系IC设计业者指出, 其实挖矿机客户的这个类别很妙, 在比特币及其他虚拟货币有其一定的量能限制下, 谁挖的最快, 往往就代表着是市场赢家下, 自比特币草创初期, 挖矿机客户就是台积电最先进制程技术的忠实爱好者, 而且算是非常好的客户群, 因为他们只在意芯片最后所能展现出来的效能, 而不太关注芯片的性价比评价, 毕竟, 越高的芯片设计服务及晶圆代工价格, 常常也就代表越高的市场进入障碍下, 挖矿机客户的大方程度, 一直以来都超越台积电大联盟成员的想像, 也因此, 在台积电这几年先进制程技术的加速推进过程中, 全球各地的挖矿机客户几乎都是无役不与. 而且在挖矿机客户本身所委托设计的芯片解决方案, 一直以来都必须具备最高速的运算能力, 本身又有优质的软, 韧体解决方案能力, 面对全球AI应用市场商机的井喷, 更让挖矿机客户寻求华丽转身的机会, 摇身一变成为新兴的AI服务方案公司; 其中, 近期比特大陆公司宣布全球首发自家SOPHON TPU芯片解决方案BM1680, 搭配板卡及准系统服务内容, 并重点锁定深度学习及人工智能的新兴应用商机, 就是一个最鲜明的案例, 预期2018年跟进AI风潮的挖矿机客户, 势必是只多不少. 在全球挖矿机客户目前口袋满满, 又有全新的AI应用商机可以图谋, 各家公司派积极转型的企图心, 已让这群挖矿机客户对于2018年7/10奈米等先进制程技术的渴望, 明显超越其他正持观望及保守态度的手机芯片, GPU, CPU及DSP芯片大厂. 在挖矿机客户向来与台积电各单位保持友好的合作关系, 而且生意模型与台积电大联盟成员的服务内容完全相容下, 这些正打算披上AI外套的全球挖矿机客户, 近期备受台积电高层所青睐, 甚至奉为座上佳宾的产业传言, 理应不是空穴来风.
