日本光學大廠尼康在2017年歡慶創業100周年, 但主力事業的相機與半導體設備表現不佳, 即使推動組織改造, 外界仍不知尼康下個100年的成長戰略何在. 日本經濟新聞(Nikkei)網站報導, 該廠精密設備之一的角度感測器(Encorder), 由於開始獨立銷售, 或許可搭配機器人產業成長, 成為未來尼康主力事業之一. 角度感測器是測量物體移動角度, 並可連帶計算移動方向與距離的一種精密電子設備, 與馬達及減速設備, 同為機器人控制手臂精密運作的重要零件, 因此日本工業機器人大廠, 如Fanuc, 安川電機(Yaskawa Electric)等, 都有相關產品. 尼康的角度感測器技術, 在二次大戰前用於多種民間與軍事用途, 1960年代被用於該廠的機器人與工具機相關事業中, 但隨相機等其他事業成長, 角度感測器事業對尼康的重要性漸低, 不管營收還是營利, 占尼康業績比例都不到10%. 但是, 尼康角度感測器事業的特色, 就是開放對外銷售, 相較於其他機器人大廠的自產自銷, 沒有角度感測器生產能力的廠商要發展機器人事業, 尼康的產品就是良好選擇; 隨機器人產業興起, 工業機器人外又增加服務機器人等其他產品, 尼康角度感測器的市場重要性便開始增加. 而且, 先進國家因工業4.0(Industry 4.0)帶動的自動化生產風潮, 讓機器人市場需求加速擴大, 因此日經轉述尼康角度感測器部門事業室長岸田博幸的說法, 2017年內交易量不斷增加, 因此在尼康進行組織改造與裁員的同時, 該部門的人力反而增加. 三菱日聯摩根士丹利證? (MUFJ Morgan Stanley Securities)的分析師, 小宮知希表示, 尼康的角度感測器行銷通路容易確保, 且可開拓與數位相機等主力事業相關的領域市場, 是該廠角度感測器事業的優點. 尼康社長牛田一雄, 面對外界在2017年7月提出對尼康下個100年經營方向的質疑時, 表示他們不再拘泥於相機與曝光設備等現有主力事業, 而將擴展各種可能的光學產品及精密設備市場. 機器人相關的角度感測器事業, 以及GPS等精密測量相關領域, 將為值得觀察的重點.
