日本光学大厂尼康在2017年欢庆创业100周年, 但主力事业的相机与半导体设备表现不佳, 即使推动组织改造, 外界仍不知尼康下个100年的成长战略何在. 日本经济新闻(Nikkei)网站报导, 该厂精密设备之一的角度传感器(Encorder), 由于开始独立销售, 或许可搭配机器人产业成长, 成为未来尼康主力事业之一. 角度传感器是测量物体移动角度, 并可连带计算移动方向与距离的一种精密电子设备, 与马达及减速设备, 同为机器人控制手臂精密运作的重要零件, 因此日本工业机器人大厂, 如Fanuc, 安川电机(Yaskawa Electric)等, 都有相关产品. 尼康的角度传感器技术, 在二次大战前用于多种民间与军事用途, 1960年代被用于该厂的机器人与工具机相关事业中, 但随相机等其他事业成长, 角度传感器事业对尼康的重要性渐低, 不管营收还是营利, 占尼康业绩比例都不到10%. 但是, 尼康角度传感器事业的特色, 就是开放对外销售, 相较于其他机器人大厂的自产自销, 没有角度传感器生产能力的厂商要发展机器人事业, 尼康的产品就是良好选择; 随机器人产业兴起, 工业机器人外又增加服务机器人等其他产品, 尼康角度传感器的市场重要性便开始增加. 而且, 先进国家因工业4.0(Industry 4.0)带动的自动化生产风潮, 让机器人市场需求加速扩大, 因此日经转述尼康角度传感器部门事业室长岸田博幸的说法, 2017年内交易量不断增加, 因此在尼康进行组织改造与裁员的同时, 该部门的人力反而增加. 三菱日联摩根士丹利证? (MUFJ Morgan Stanley Securities)的分析师, 小宫知希表示, 尼康的角度传感器行销通路容易确保, 且可开拓与数位相机等主力事业相关的领域市场, 是该厂角度传感器事业的优点. 尼康社长牛田一雄, 面对外界在2017年7月提出对尼康下个100年经营方向的质疑时, 表示他们不再拘泥于相机与曝光设备等现有主力事业, 而将扩展各种可能的光学产品及精密设备市场. 机器人相关的角度传感器事业, 以及GPS等精密测量相关领域, 将为值得观察的重点.
