| 通過收購Concept Laser和Arcam兩家重量級金屬3D列印企業, 美國通用電氣(GE)已經成為了金屬3D列印方面的超級巨頭. 不過, 作為一家有著遠大理想的企業, 他們並不滿足於此, 仍在不斷進步. 其3D列印子公司GE Additive已經研製出了採用粘合劑噴射技術(binder jetting)的金屬3D印表機原型機. 由此, GE就掌握了當前金屬3D列印的三種最主流技術 — 另兩種是雷射燒結(Concept Laser)和電子束熔融(Arcam).  據了解, GE的這款粘合劑噴射3D印表機成型尺寸為300毫米 x 300毫米 x 350毫米, 列印速度為40立方英寸(655立方厘米)/小時. 這個速度已經是當前市場上同類型設備的2倍, 但GE Additive的副總裁兼總經理Mohammad認為, 它其實還可以再提高許多, 達到驚人的600-700立方英寸(9832-11470立方厘米)/ 小時. 同時, 機器的成型尺寸也可以更大 — 事實上, 他們正在研製另一款成型尺寸高出1-2倍的姐妹機型. 粘結劑噴射3D列印技術是通過結合材料噴射和燒結工藝來生產金屬零件的, 與其它技術相比速度更快, 成本更低, 成品緻密度更高, 並且更容易實現大規模製造, 而這正是它能獲得GE青睞的原因. 不過, 該技術也有缺點, 目前最主要的就是成型尺寸較小. 因此, GE這款新設備在成型尺寸上的突破十分值得期待. 值得一提的, 這台原型機是從2017年10月6日開始研製的, 但11月底之前就完工了, 前後不到60天. 由此可見GE的研發能力有多麼恐怖. Ehteshami表示, GE會將這款新機器用於兩方面: 其一是為自己製造金屬零部件, 因為他們每年都需要大量的金屬鑄件;其二則是賣給對同樣對金屬鑄件有較高需求的行業(比如航空航天和汽車). 過去, 這些鑄件都是採用傳統鑄造工藝生產的. 但這種方法周期長, 而且成本非常高(主要是製造模具), 很多情況下無法滿足產品快速迭代的需求. 反觀粘合劑噴射3D列印技術就不會產生這些問題, 因為它可以直接製造出金屬零件, 而且速度很快, 特別是對於鋁和鐵這兩種材料來說. GE的粘合劑噴射3D印表機比粉末床熔融(包括選區雷射熔融和電子束熔融)3D印表機更快更便宜, 而且採用了一種特殊的粘合劑. 金屬零件列印完成後會將通過熱處理工藝處理. 對此, GE團隊正努力進行優化, 加強熱處理強度, 減少失真, 並希望能夠將該技術與其它製造技術整合到一起. GE計劃在2018年中期正式推出這款粘合劑噴射3D印表機, 客戶群體包括GE內部的需求部門和外部的製造業客戶, GE內部需求部門希望能夠在2018年6月得到第一批交付的產品. 據悉, GE的這款新型粘合劑噴射3D印表機正在其位於美國辛辛那提的增材技術中心(ATC)研發. 截至目前, 該中心已擁有超過100台3D印表機, 用於製造鋁, 鈦, 不鏽鋼, 鈷合金, 鎳合金, 鉻鎳鐵合金等多種材質的金屬零件. 來源: 南極熊3D列印 |
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