| 通过收购Concept Laser和Arcam两家重量级金属3D打印企业, 美国通用电气(GE)已经成为了金属3D打印方面的超级巨头. 不过, 作为一家有着远大理想的企业, 他们并不满足于此, 仍在不断进步. 其3D打印子公司GE Additive已经研制出了采用粘合剂喷射技术(binder jetting)的金属3D打印机原型机. 由此, GE就掌握了当前金属3D打印的三种最主流技术 — 另两种是激光烧结(Concept Laser)和电子束熔融(Arcam).  据了解, GE的这款粘合剂喷射3D打印机成型尺寸为300毫米 x 300毫米 x 350毫米, 打印速度为40立方英寸(655立方厘米)/小时. 这个速度已经是当前市场上同类型设备的2倍, 但GE Additive的副总裁兼总经理Mohammad认为, 它其实还可以再提高许多, 达到惊人的600-700立方英寸(9832-11470立方厘米)/ 小时. 同时, 机器的成型尺寸也可以更大 — 事实上, 他们正在研制另一款成型尺寸高出1-2倍的姐妹机型. 粘结剂喷射3D打印技术是通过结合材料喷射和烧结工艺来生产金属零件的, 与其它技术相比速度更快, 成本更低, 成品致密度更高, 并且更容易实现大规模制造, 而这正是它能获得GE青睐的原因. 不过, 该技术也有缺点, 目前最主要的就是成型尺寸较小. 因此, GE这款新设备在成型尺寸上的突破十分值得期待. 值得一提的, 这台原型机是从2017年10月6日开始研制的, 但11月底之前就完工了, 前后不到60天. 由此可见GE的研发能力有多么恐怖. Ehteshami表示, GE会将这款新机器用于两方面: 其一是为自己制造金属零部件, 因为他们每年都需要大量的金属铸件;其二则是卖给对同样对金属铸件有较高需求的行业(比如航空航天和汽车). 过去, 这些铸件都是采用传统铸造工艺生产的. 但这种方法周期长, 而且成本非常高(主要是制造模具), 很多情况下无法满足产品快速迭代的需求. 反观粘合剂喷射3D打印技术就不会产生这些问题, 因为它可以直接制造出金属零件, 而且速度很快, 特别是对于铝和铁这两种材料来说. GE的粘合剂喷射3D打印机比粉末床熔融(包括选区激光熔融和电子束熔融)3D打印机更快更便宜, 而且采用了一种特殊的粘合剂. 金属零件打印完成后会将通过热处理工艺处理. 对此, GE团队正努力进行优化, 加强热处理强度, 减少失真, 并希望能够将该技术与其它制造技术整合到一起. GE计划在2018年中期正式推出这款粘合剂喷射3D打印机, 客户群体包括GE内部的需求部门和外部的制造业客户, GE内部需求部门希望能够在2018年6月得到第一批交付的产品. 据悉, GE的这款新型粘合剂喷射3D打印机正在其位于美国辛辛那提的增材技术中心(ATC)研发. 截至目前, 该中心已拥有超过100台3D打印机, 用于制造铝, 钛, 不锈钢, 钴合金, 镍合金, 铬镍铁合金等多种材质的金属零件. 来源: 南极熊3D打印 |
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