空间原子钟项目在我国载人航天众多项目中难度, 复杂度极高. 该项目将在外太空建立时间频率实验室, 验证在地球表面无法完成的相关科学实验, 如爱因斯坦广义相对论等. 该项目计划于2022年完成发射, 将采用锶光钟, 铷喷泉钟, 主动型氢原子钟共同组建空间原子钟钟组. 主动型氢钟作为核心载荷, 将长期无间断运行.
届时我国将在更宽广空间范围内进行时间比对, 系统产生的高准确度, 高稳定度时间频率信号, 将增强北斗导航系统能力. 项目实现后, 有望对全球定位, 守时, 授时格局产生较大影响.
项目负责人周铁中介绍, 主动型氢原子钟可连续输出稳定度, 准确度极高的频率信号, 在目前成熟原子钟产品中, 中短期指标最高, 但此前产品在应用中受到了体积和重量的限制. 203所此次研制的产品, 采用贮存加载分离技术, 实现了腔体高可靠, 小型化和工艺优化. 样机整体重量约40千克, 体积是传统产品的1/5.