在當前的智能音響語音助理市場, 亞馬遜Alexa的龍頭地位是無人能敵, 落後許多的微軟(Microsoft)和Google只能在後苦苦追趕, 但近期兩者腳步明顯加快, 似乎有意在新1年裡大顯身手, 在語音助理市場搶下更多江山. 根據Business Insider報導, 亞馬遜2017年在智能音響語音助理佔據龐大的市場, 目前為止美國68%的音響搭載Alexa. 不過, 亞馬遜之所以能取得支配地位. 原因很可能是因為對手進場時間較晚, 以及對手缺乏健全的開發者生態系統, 來為語音助理製作各式各樣的技能. 語音助理所具備的技能是決定勝負的重要關鍵, 換言之, 其應用軟體種類越繁多, 吸引力也越高, Alexa就是典型的例子, 目前擁有2.5萬種技能, 遠遠勝過微軟的Cortana和Google Assistant. 不過, 微軟和Google已經做了大幅的改善, 也因此語音助理市場未來1年情勢可能出現轉變. 根據Voicebot.AI的資料, 截至10月為止, 微軟的Cortana擁有174項應用, 雖然比起Alexa仍遠遠落後, 但比起3個月前是大幅成長160%, 如此快速地提升主要是拜內建Cortana的智能音響推出和微軟發布開發者平台之賜. 微軟在10月推出搭載Cortana的Invoke, 在這之前, 微軟5月宣布將與惠普(HP)合作開發Cortana喇叭. 微軟也在5月發布Cortana Skills Kit, 為第三方開發者提供一個平台, 讓他們更輕鬆地開發Cortana應用軟體. Google Assistant情況並未比Cortana好太多, 但Google擁有眾多優勢如龐大的資料庫, Android開發者社群, 多樣語言支援等, 這都將成為Assistant快速茁壯, 乃至於趕上Alexa的糧食. Assistant語音App的數量僅468個, 比5月的304個增加54%, 數量上仍遠不及Alexa, 但根據360i的統計, Assistant回答用戶問題的能力比起Alexa強6倍, 這可能是因為Assistant有Google的Knowledge Graph資料庫在背後支援. 此外, Assistant會說9種不同的語言, 年底前Google將新增3種語言, 相較之下, Alexa僅會3種語言, Assistant的語言天賦, 可能是得力於語音轉內文(speech-to-text)的自動語音識別(automated speech recognition; ASR)功能. 值得注意的是, 雖然微軟和Google的語音助理最近取得明顯進展, 但它們爭奪市場的戰役可能會打得不輕鬆. 因為, 亞馬遜早一步搶進市場, 奠定了相當穩固的龍頭地位, 截至5月為止, Alexa在美國每個月有260萬個活躍用戶, Cortana為70萬. 再者, 蘋果(Apple)也準備跨足智能音響市場, 可預見競爭將會更激烈. 蘋果的Siri每月活躍用戶為4,100萬人, 一旦進入市場將帶來重大影響. 不過, 蘋果最近將其智能音響HomePod推出時間延後到2018年. 姑且不論市場最終會轉變為什麼局面, 毋庸置疑的是, 對亞馬遜而言, 微軟和Google加緊追趕腳步, 再加上蘋果投入, Alexa成長步調可能會受到影響.
