據MiningWeekly報道, 自從2017年初以來, 全球電動汽車以超出所有人意料的速度增長, 使得動力電池所需 '能源金屬' 包括鋰, 鈷, 鎳和石墨等礦產面臨難得的投資機遇.
今年以來, 全球鋰離子電池產能創下新高. 僅今年新增產能就達到153GWh (1.53億度) , 使得總產能達到372GWh.
但是, 倫敦基礎礦物情報機構 (BMI) 創始人和經理西蒙·穆爾斯 (Simon Moores) 表示, 到2025年全球鋰離子電池需求量將達到750GWh, 其中電動汽車用鋰離子電池需求量為645GWh. 因此, 鋰離子電池供應還將處於短缺狀態. 為滿足需求, 需要建設超級電池工廠, 這是新能源汽車發展的基礎.
在關鍵電池金屬價格大幅上漲之前, 穆爾斯就一直在長期關注 '能源金屬風暴' . 他認為, 未來鋰離子電池發展趨勢將左右全球鋰市場, 而中國需求將引領世界, 其硬岩型鋰礦建設將在1~ 3年內見效. 與之形成鮮明對照的是, 西方電動汽車製造相對較晚. 他指出, 問題是是否有更多的汽車製造商將追隨中國長城汽車公司投資皮爾巴拉礦產公司 (Pilbara Minerals) 一樣涉足上遊採選業.
9月份, 長城汽車公司宣布購買澳大利亞鋰礦商皮爾巴拉礦業公司3.5%的股份, 此舉被認為是為了獲得鋰這種電池原料的安全供應.
穆爾斯認為, 電動汽車發展是百年不遇的機會. 2020年代以前, 所有重要的汽車製造商都要生產自己的電動汽車.
電池需求旺盛
穆爾斯預測, 為滿足電動汽車發展需求, 鋰礦產業投資需要從目前的12億美元增至2022年的90億美元. 從目前看, 鋰礦供應鏈無法滿足2025年需求.
據穆爾斯掌握的第一手資料, 目前已經宣布建設的鋰離子電池廠有24個, 工程進度不一.
紐約屋山合伙人公司 (House Mountain Partners ) 創始人克瑞斯·貝瑞 (Chris Berry) 認為, 2014年特斯拉公司宣布建設世界首個巨型工廠對鋰礦產業是一個 '爆炸性' 的事件. 2025年, 全球新增500GWh鋰電池產能輕而易舉, 總產能將是目前產能的6倍. 這是許多市場分析師提高鋰市場需求的原因. 不久前, 如果預測到2025年全球碳酸鋰需求達到40萬噸可能會引起普遍懷疑, 但是現在隨著巨型工廠建設這一數字已經有點偏低.
貝瑞相信, 下遊廠商的舉動清楚地表明鋰離子電池需求將強勁增長. 例如, 大眾汽車公司宣布在2025年將成為全球最大電動車領導者, 為此將投資340億歐元. 這是一項重大計劃, 是兩個月前其所宣布的計劃的兩倍.
另外, 世界最大電池製造商之一的中國寧德時代新能源科技公司計劃融資20億美元進行擴產. 對此, 貝瑞表示, 這意味著公司將尋求長期供應.
貝瑞注意到, 以新能源, 資訊化和生物科技為代表的第四次工業革命嚴重依賴上遊材料供應安全, 下遊加工業健全和智力資本齊全, 才能生產數百萬件以上的高度定製化的產品. 當然, 消費者需求至上, 隨著更多型號電動車進入市場, 電動汽車將被越來越多的人接受, 鋰離子電池巨型工廠將成為整個供應鏈條的一部分. 需求已經明確, 只不過問題是10年後到底需求是多少, 60萬噸? 80萬噸? 還是100萬噸. 貝瑞預計, 需求量大約為70萬噸, 但是預測確實比較困難. 現在的問題是如何在較短的時間內找到更多電池級鋰礦項目.
供應
貝瑞相信, 未來市場融資將更多地來自戰略投資者和市場整合. 為滿足需求增長, 大型項目不一定需要太多公司來投資, 原始設備製造商最終將清楚這一點, 因而會尋求原材料供應的安全.
貝瑞的數據顯示, 到目前為止, 鋰項目已經融資或承諾投資14億美元. 他認為, 對於一個市場不大的金屬來說這已經極為成功了, 但是為滿足需求仍然要保持這種態勢甚至需要加速. 貝瑞認為, 2020年的鋰市場供應仍然緊張, 碳酸鋰長期市場價格在1.1萬美元/噸左右. 儘管電池技術日新月異, 但是鋰離子電池短缺內被替代的可能性不大. 然而, 未來鋰離子電池的價格將以8%~ 12%的速度下降, 其能源密度卻會以5%的速度逐年上升. 從長期看, 隨著下遊戰略投資者如贛鋒鋰業尋求長期供應和建立自己的供應鏈, 電池市場本身會逐漸達到平衡, 但是從現在到2019年, 鋰市場仍然吃緊.
鋰市場分析師喬·洛瑞 (Joe Lowry) 認為, 鋰市場壟斷將不複存在.
雖然貝瑞並不認為鋰市場存在泡沫, 但是他提醒公開上市鋰礦公司數量太多, 存在泡沫.
在 '鋰三角' 地區, 在總統馬克裡推動下, 阿根廷大力開發鋰礦, 智利化學和化工礦產公司 (SQM) 和經發局 (CORFO) 的各項糾紛正在協商之中. 從硬岩型鋰礦看, 西澳州仍保持統治地位, 格林布希 (Greenbushes) 擴產計劃已完成, 2018年另外兩家新生產者將加入競爭行列.
SQM, 雅寶和天齊鋰業公司在擴大生產, 銀河資源公司 (Galaxy Resources) 和新金屬公司 (Neometals) 在澳大利亞皮爾巴拉地區的擴產同樣在進行. 其他近期將投產的企業包括阿爾圖拉礦業公司 (Altura Mining) 和內馬斯卡鋰業公司 (Nemaska Lithium) , 而美洲鋰業公司 (Lithium Americas) 正全力投資建設其在阿根廷胡胡伊省的科沙裡-奧拉羅斯 (Cauchari-Olaroz) 項目第一階段工程.
鈷困局
鋰電池的另外一種關鍵金屬為鈷, 其對提高電池的能源密度至關重要. 鈷價在過去的一年時間裡已經上漲了150%. 價格上漲的主要原因是世界最大鈷生產國——民主剛果政局不穩, 以及一些銅礦山關閉, 而鈷是這些銅礦的副產品.
鈷27公司目前持有2200噸鈷金屬, 該公司既不從事勘探公司也不從事採礦, 只是為機構或個人提供直接投資鈷金屬機會, 這樣就避免了勘探開發風險. 公司首席執行官安東尼·米盧斯基 (Anthony Milewski) 表示, 幾年之前就看好電動汽車市場, 由於鈷供應短缺, 因此鈷是能源金屬中最先漲價的一個. 正是看好了市場投資機會, 6月份, 公司在多倫多風險股票市場上市, 成功融集資金2億加元, 為2012年以來IPO最多的公司. 米盧斯基表示, 市場都在等待印度經濟騰飛來帶動新一輪商品繁榮, 但是沒有人看到電動汽車市場崛起已經帶來了下一輪超級周期.
但是, 供應趕不上快速增長的需求.
BMI公司的穆爾斯表示, 負極材料供應商正在採購比以前多三到五倍的材料. 這對於傳統產業來說是不可思議的. 供應商面臨的壓力越來越大, 一方面要應對民主剛果政局不穩, 另一方面要應對其他材料比如酸的供應短缺.
電動汽車對電池的現在和潛在需求不斷超過行業界之前甚至是一年前的預測. 隨著大眾, 福特/通用和豐田等汽車製造廠正式制定以鋰離子電池為動力的電動汽車生產計劃, 業界越來越相信鈷需求將大幅增長.
穆爾斯認為, 為滿足2022年的電動汽車需求, 鈷供應必鬚髮生重大變革. 除了化工技術外, 需要鈷礦資源量大幅增加.
貝瑞對此表示認同, 他認為鈷價不會大幅下降. 儘管短期內嘉能可和歐亞資源集團 (Eurasian Resources Group) 在未來一年半內能彌補一些缺口, 但最樂觀的情況也就是能實現供需平衡. 所以, 任何額外的需求增長都會帶來更大的供需缺口, 鈷價也將隨之上揚.
貝瑞估計, 2017年鈷需求量為10.5萬噸, 其中50%用於電池. 2025年需求量將達到17.5萬噸, 其中70%用於電池.
貝瑞認為, 短期內鈷價將上漲, OEM廠商和鈷供應鏈中的其他下遊廠商將面對面來應對鈷短缺問題. 這種短缺形勢將持續到2020年電動汽車初具規模之時. 因此, 整個鈷供應鏈現在都要進行投資而不是等待.
貝瑞相信, 由於96%的鈷供應都來自銅和鎳這兩種主礦產的開發, 因此要想知道新增鈷供應潛力, 就必須首先了解銅鎳成本曲線. 儘管西方批評其勞工問題, 但是無論從規模還是從品位上看, 民主剛果在未來的鈷礦供應中仍將發揮決定性作用. 人類需要可移動的能源供應和能源存儲, 儘管不能確定5到10年以後還需要銅, 鋰, 鎳, 鈷和石墨, 但社會對能源金屬的需求將不斷增長. 要解決供應短缺金屬問題, 需要不同類型的技術和金融專家. 未來兩年, 對鋰離子供應鏈的投資水平將決定未來15年的命運.
其他礦產
在鋰離子電池所需要的4種關鍵金屬和礦物中, 鎳還沒有引起足夠的重視. 但是, 要提高電池容量, 鎳與鋰同等重要.
穆爾斯預測, 電池用硫酸鎳需求量將從目前的7.5萬噸至少增至2025年的35萬噸~ 40萬噸. 這與鋰需求的級別一樣......, 是目前需求的3倍, 4倍甚至5倍. 對於這些金屬來說是巨大的轉變, 而鎳需求剛剛開始.
儘管鎳需求主要還是來自鋼鐵工業, 但是電動汽車用鎳將從目前的7.5萬噸至少增至2025年的20萬噸. 這是一個200萬噸的市場, 因此, 電動汽車增長不會導致鎳價持續上漲.
高質量大鱗片石墨在鋰離子電池用作正極材料, 但是到目前為止, 其漲幅不及鋰和鈷. 目前, 全球石墨消費量為65萬噸/年. 據估計, 全球電動汽車佔世界汽車比例每提高1%, 其對鱗片石墨的消費量將增加10萬噸.
據估計, 到2025年, 高質量石墨的需求量將增長300%, 其對石墨的需求增幅將是鋰的10到20倍. 如果考慮到全球鋼鐵市場增長, 以及電動汽車的爆炸性增長, 為滿足未來最低情景需求, 也需要建成幾座新的石墨礦山.
